– Не Бог весть какая живопись, – cказал Светловский, – но большего нам и не надо… Сейчас сверну холст в трубочку и перевяжу его. Твоя задача, Данила, сходить с этим холстом на угол Стрелецкой и бывшей Церковной, ныне Толстова, и поинтересоваться у местных жителей о Нелидовском. Мол, нужны деньги, деваться некуда, продаю картину… Нам бы только адресок узнать, тогда мы бы быстренько составили план действий!
Через полчаса, переодевшись, я уже был на месте. Прохаживаясь с холстом в руках по выщербленному тротуару, спрашивал у прохожих, не знает ли кто, где можно получить денежку за художественное полотно. Одни ничего не понимали и, отмахиваясь, шли дальше. Другие останавливались, глазели на запечатленное лицо купца и пытались давать советы. «Снеси на рынок, – говорила бойкая старушка, подвязывая платок, – там чего только не предлагают. Я авчер туды санки без полозьев притащила – взяли!» «Ты, милок, лохонщика поймай, – советовал старик в лаптях и длинной посконной рубахе. – Он к себе в телегу всякую дребедень тянет».
Ага, а взамен получу шарик со свистулькой или китайский веер!
Наконец, у ближайшей подворотни я приметил кряжистую фигуру дворника в длинном фартуке. Тот стоял, опершись на метлу, и о чем-то толковал со знакомым мужчиной. Смешно размахивал руками, кивал лысой головой, громко сморкался, вытирая красные руки о фартук. Дождавшись конца беседы, я подошел к нему и весело сказал:
– Здорово, дядя! Метем?
Лысый мужик, которому было около пятидесяти, снова оперся на метлу и поднял на меня свои припухшие глаза. Они вкупе с красноватым носом ясно говорили о том, что от выпивки он никогда не отказывается.
– Будь здрав и ты, мил человек! Работа моя такая – мести. Чего-нибудь нужно?
– Нужно. Вишь, картина при мне. – Я развернул перед ним холст. – Сказали, где-то здесь живет гражданин, который покупает подобные вещи. Такой, знаешь, с бородкой, усатый, в пенсне.
Дворник вгляделся в бородатое лицо купца на портрете, почесал затылок и наклонился к моему уху.
– Выпить будет?
– Да хоть сейчас! Куда сходить за самогоном?
На дворе девятнадцатый год, «сухому закону» лет пять, поэтому я и не упомянул про водочку. Бывшие дворяне и офицеры, и те пробавлялись самогоном в эти дни.
– Тебе не дадут, сам сбегаю! – заявил дворник.
Он взял деньги, приставил метлу к стене дома и скрылся в подворотне. Не успел я, как следует, осмотреться, как он вернулся и, взяв метлу, проговорил:
– Пошли!
Проведя меня во двор, указал на стену кирпичного дома.
– Вон те два крайних окна на втором этаже, видишь?
– Вижу.