– Да, Ваше Величество, я вижу, что новая оппозиция ведет себя очень активно, – согласилась герцогиня, когда король поделился с ней своими опасениями, – но мы не можем понять, какие требования она выдвигает, а значит, не можем определиться в отношении к ней. Во многом вы сами способствуете росту ее популярности.
– Я? – Удивился Стракис. – Но пока не было принято ни одного важного закона, кроме изменения статуса магов первого и второго круга.
– Вот именно об этом я и говорю, Ваше Величество. – В этот момент Тимонда позволила себе небольшую улыбку. – Прошло уже больше года, как вы взошли на престол, однако до сих пор никаких значимых шагов для процветания королевства не сделано. Все интересы вашей канцелярии подчинены только решению задачи наполнения казны, остальное откладывается на потом. Позвольте узнать, Ваше Величество, когда наступит это «потом»?
– Вы же знаете, что королевство наделало много долгов стараниями Партуса, если мы не будем платить по ним, то рискуем оказаться банкротами.
– И сколько лет казна будет расплачиваться с кредиторами? – Не удержалась от неприятного вопроса герцогиня. – Пять, десять лет? А что будут делать эти кредиторы, если степняки сумеют разбить наши легионы и оторвут восточную часть Идрума? Нам стало известно, что это этим летом опять планируется вторжение с Востока и армия вторжения по численности будет еще больше. Настало время опять вводить налог на войну, иначе нам не устоять.
– Откуда сведения? – Вскинул голову король.
– Прежде всего, от купцов, – отмахнулась Тимонда, – но и другие источники говорят о том же. Однако самые точные сведения поступают из империи.
– Почему мне никто до сих пор не сообщил об этом? – Начал сердиться Стракис.
– Странно, – сделала удивленный вид герцогиня, – меня уверяли, что сводки с донесениями, и выводами по ним, регулярно передаются в вашу канцелярию.
Тут до монарха дошло, что да, были такие, но он ими не сильно интересовался, считал, что после эпического разгрома степняков полтора года назад, они не скоро соберутся духом, а потому паническим нотам совета доверять не следует. Получается, действительно сам виноват.
– Вы сказали, что самые точные сведения поступают из империи, – ухватился король за мысль, которая, по его мнению, уведет разговор в сторону, от неприятного обсуждения, – но ведь разговор ведется о степняках?
– Вы же хорошо знаете, какую игру ведет император, – хмыкнула Тимонда, – к нашей границе уже подтянуты пять имперских легионов и на марше еще четыре. Конечно, Плиний будет говорить, что это на тот случай, если мы не сможем справиться со степью, однако воевать с кочевниками они не собираются. Более того, стало известно, что в степь было отправлено имперское золото, которое должно покрыть издержки степи на войну с нами.