– Слушаюсь Ваше Величество, – склонился первый советник, – пришли неприятные известия от нашего посла из степи.
– Как? Еще? – Взвился император.
– Это не связано с текущими делами, Ваше Императорское Величество, – снова был вынужден почтительно склониться Растус.
– Ну?
– Так как военная компания у степняков в этом году оказалась не слишком удачной…
– Это очень мягко сказано: Неудачной. – Зло ухмыльнулся Плиний. – Как бы не пришлось требовать свое золото назад.
– Совет родов решил выдвинуть нового полководца, – продолжил советник, не обращая внимания на реплику императора, – большинство глав родо́в склоняются к кандидатуре Ындирхонда, который уже снискал славу удачливого военачальника.
– Погоди, это тот полководец, который захватил Южный Кангант?
– Совершенно верно. В нынешней ситуации именно он должен был вести войска степняков на Идрум, но молодость…
– Какая молодость? – Удивился император. – Если я правильно помню ему уже тридцать пять лет, самый возраст для полководца. Или… э-э… подожди. Это означает, что нынешний поход степи на Идрум только репетиция?
– Есть такое подозрение, – вздохнул Растус, – Ындирхонд не стал бы взваливать на себя столь хлопотное дело, особенно после такой неудачи, если бы не готовился к реваншу. Судя по тому, что мне известно, новый полководец удивительно честолюбив, поэтому Идрум для него не конечная цель.
– А ты говоришь, что не связано с текущими делами, – задумался Плиний, – как раз связано, очень даже связано. Если бы поход степняков сложился удачно, то этот Ын-дир-хонд, – произнес по слогам имя полководца император, – не получил бы решение совета родо́в.
– Не уверен, – скривился советник, – в степи созрели идеи великого похода, – нынешняя неудача лишь подстегивает амбиции степняков.
Плиний задумался, как бы он со своими хитростями не перехитрил сам себя, ведь если новый великий полководец степи на следующий год снова ринется на Идрум, да не только с тем, что соберет в степи. Достаточно только пообещать часть доли от грабежа соседа и многие захотят присоединиться, не понимая, что когда-нибудь очередь дойдет и до них.
– Вот что, мне нужно больше узнать об этом Ындирхонде, – повернулся император к Растусу, – если все обстоит так, как ты говоришь, то как бы нам не пришлось создавать альянс с южанами и перебрасывать все войска на границу с Идрумом.
– Слушаюсь Ваше Императорское Величество, – склонился первый советник.
– Да, вот еще что, – вспомнил Плиний, – ходят слухи, что на торжествах нашего заклятого друга, была исполнена какая-то необыкновенная торжественная музыка и исполнен новый танец, который очень всем понравился. Не хотелось бы после победы степняков все это потерять. Пусть там заплатят кому надо, но музыканты должны приехать к нам в империю, посмотрим, если это действительно так хорошо, как об этом говорят, то почему бы ей не звучать на наших приемах?