И что получилось в итоге? А получилось то, что сегодня все и имеют возможность наблюдать, союз сильного мага и талантливого артефактора, для них действительно не может быть ничего невозможного.
Ладно, отмахнулся Стракис от своих мыслей, пора немного отдохнуть, последние десять дней выдались очень напряженными, одно только требование императора закрыть долевые общества по добыче железа чего стоит. И ведь какую базу под это подвел, раз ему сегодня недоступны гиблые земли, а контрабанда продолжает поступать в столицу, то Идрум обязан компенсировать ему потери хотя бы тем, что должен отложить выделку железа на более поздний срок. А подумать? Как в этом случае будет выглядеть король? А ведь скоро империя будет еще и медь у Идрума закупать, возникнет серьезный торговый дисбаланс, и император будет опять изыскивать способы расплатиться чем угодно только не золотом, хотя сам при этом золото берет охотно.
Все, все, хватит неприятными мыслями голову забивать, в конце концов, он едет в свой родовой замок, там нет места неприятным мыслям. Может даже получится съездить на охоту, давненько он по лесу не ходил с одним арбалетом, хотя вряд ли получится, теперь он не сам по себе, а король Идрума, вряд ли кто решится предоставить ему полную свободу, даже под страхом потерять работу.
В этот раз Стракис не стал садиться на грона, во-первых: это недостойно короля; а во-вторых: та карета, которую закупило для него казначейство, оказалась очень комфортной. Мягкий ход, дополнительно подпружиненные кресла и смонтированный внутри кондиционер воздуха, который мог поддерживать любую комфортную среду по желанию.
– Интересно, – тихо проворчал король, – а до чего этот Антонадо додумается в будущем, вместо езды по дорогам будем летать?
* * *
И снова «лучший друг» Идрума далеко в западных землях. Но если его настроение никогда не назовешь хорошим, то сегодня оно отвратительное.
– Итак Растус, чем ты сегодня можешь меня порадовать? – Император водрузился в глубокое кресло и мрачно посмотрел на своего родственника. – Хотя нет, подожди, позволь угадать. Те легионеры, которых ты отправил в гиблые земли, смогли, наконец-то, пробиться к замку и сейчас там полным ходом ведется добыча ингредиентов тварей. Это так?
– Нет, Ваше Императорское Величество.
– Хм, раньше ты забывал, что я император, – едко усмехнулся Плиний, – а теперь вдруг вспомнил, от чего же вдруг? Наверное от того, что ничего из того что обещал не сделано? Да ты не переживай, подумаешь полностью игнорировал поручение императора, проще говоря нагло наплевал на него, ты же родственник, тебе все простится. Да и наверняка у тебя найдутся оправдания. Например: ты был занят исполнением другого моего поручения, избавил меня от некоего наглого молодого герцога, который благодаря своей неуемной энергии не раз перебежал нам дорогу. Надеюсь, я больше не услышу о нем?