– Его охрана оказалась гораздо сильнее, чем мы предполагали.
– Да? – Лицо императора выражало крайнюю степень изумления. – Действительно как-то неожиданно, особенно если учесть, что эта охрана почти не понесла потерь, несколько царапин не в счет, зато всех оставшихся в живых из тех великих воинов, которых нашли благодаря тебе, развесили вдоль дороги. И как это так могло получиться, что три мага оказались абсолютно бесполезны?
– …
– Понимаю, тут сложно хоть что-то найти в свое оправдание. А знаешь ли ты, Растус, что на бирже Идрума практически отказались от нашего железа.
– Но, насколько мне известно, строительство заводов еще далеко от завершения, – вскинул голову первый советник.
– Да, мне тоже это известно, – колючими глазами сверкнул император, – вот только то пока еще не продукция заводов, то отработка новой технологии добычи железа. А теперь представь себе, какие объемы железа будут выделывать в Идруме, если даже какая-то там «отработка» технологии практически перекрыла их потребность в железе? Пока цена на железо еще держится в секрете, но кое-что все же стало известно, цена на него упадет примерно в пять раз, и это не предел. Это означает, что все наши рудники можно смело закрывать, больше мы не получим с них ни одного золотого. Чем ты собираешься после этого кормить северные территории?
– В таком случае, все наши усилия будут бесполезны, – решился возразить Растус, – герцог Антонадо не является единственным хозяином рудников, даже если мы от него избавимся, этого уже не остановить. Нужно поступить иначе, изучить новый способ получения железа из руды, и внедрить его у нас. Ну а уже потом, одним ударом разрушить все то, что они создали.
– Хм, – несмотря на крайнюю степень раздражения, император уловил здравое зерно в возражении своего родственника, – продолжай.
– Что касается герцога, то последний провал выявил, что с помощью шайки разбойников до него не добраться, это нам кажется, что он молод и неопытен, на самом деле он прошел закалку войной. Тут нужен другой подход – чего не может сделать легион, легко может сделать один предатель.
– И такой человек у тебя уже есть на примете? – Поинтересовался Плиний.
– Нам удалось внедрить свою агентуру в окружение жены герцога. Пока агент там никто, к ее мнению прислушиваться не будут, однако та информация, которую мы от нее получаем, позволит сделать гораздо больше. Но опять же, повторюсь, сама по себе смерть герцога уже ничего не дает, если мы хотим оставить все как есть, нужны куда более решительные меры.
– Что касается «решительных» мер, то теперь это не твоя забота, – вновь нахмурился император, – а вот насчет того, чтобы внедрить новую технологию добычи на наших рудниках, тут есть здравый смысл. Завтра ты сдаешь все свои дела назначенному советнику и занимаешься только новыми способами добычи железа и герцогом. Сроку тебе год, по его окончании железные заводы Идрума должны разориться. О герцоге я тоже не желаю больше слышать. Иди.