Орва направилась к выходу и через несколько минут уже входила в здание капитула, где аббатиса, как всегда, занималась текущими делами. Утреннее собрание капитула как раз подходило к концу, когда Орва поспешно подошла к креслу аббатисы и почтительно поклонилась.
— Что тебе, Орва? — спросила та.
— Моя госпожа, матушка, она рожает. Мне понадобится помощь.
— О Господи, — на мгновение растерялась мать Юнис, но тут же лицо ее осветила широкая улыбка, которую до сих пор удостаивались видеть немногие из приближенных. — В нашем монастыре сегодня появится на свет дитя! Сестра Уинифред, сделайте все, что в ваших силах. Остальные молитесь за благополучное разрешение Элинор и здоровье ее младенца. Можете идти.
— Матушка, — нерешительно обратилась к ней сестра Коламба.
Настоятельница кивнула и похлопала по руке молодую монахиню.
— Иди побудь со своей подругой, — добродушно разрешила она. — И время от времени сообщай, как идут дела;
— Хорошо, матушка.
— Я только соберу все, что понадобится, и вернусь, — пообещала старушка Уинифред.
— А я пойду с тобой сейчас, — сообщила подруга Эльф.
— Роды — вещь кровавая, — предупредила Орва — Не упадешь в обморок при виде крови, сестра?
— Не знаю. В жизни не видела ни ран, ни крови, Орва пожала плечами:
— Если боишься сомлеть, лучше держись подальше от роженицы, сестра. Вряд ли у меня будет время возиться с тобой, когда моя госпожа так мучается.
— Долго ли ждать появления младенца?
— Иногда совсем немного. Иногда целую вечность. Мы нуждаемся в твоих молитвах, сестра.
— Пусть молятся остальные, — возразила сестра Коламба, — а я способна на большее. Хочу быть полезной, а не просто стоять рядом, ломая руки и слушая вопли Эльф.
— Слава Пресвятой Деве, — обрадовалась Орва. — Мне необходима любая помощь. Вилла, служанка госпожи, еще молода и, хотя присутствовала при родах ее двух братьев и сестры, все же слишком неопытна.
Женщины вошли в дом для гостей. Оказалось, что Вилла не сидела сложа руки, а натянула на госпожу сухую камизу, уложила в постель и теперь старалась придвинуть трапезный стол поближе к очагу. В монастыре не было родильного стула, и придется уложить роженицу на стол. Сестра Коламба поспешила присоединиться к служанке.
— Жаль, что нет родильного стула, — с отчаянием прошептала Орва, — но придется обойтись тем, что есть под рукой. Где госпожа, девушка?
— Отдыхает, ма.
Орва немедленно отпустила дочери подзатыльник.
— Ты зачем позволила ей лежать? Можно подумать, не знаешь, что нужно делать! , Она ворвалась в спальню, где на кровати скорчилась бледная испуганная Эльф.