— У меня нет вшей, — возмутился Ранульф. — Я содержу себя в чистоте, старуха.
Аида взъерошила узловатыми пальцами его волосы и, ничего не найдя, была вынуждена признать:
— Он не лжет, госпожа.
Эльф хихикнула.
Глядя на нее, Ранульф тоже рассмеялся:
— Король мог бы не посылать меня в Эшлин. У тебя уже есть свой дракон-защитник.
— Если бы он не послал вас, — нашлась Аида, — эта прелестная девушка посвятила бы себя Богу. Нам всем повезло, но особенно вам, господин.
Эльф, улыбаясь, намылила его волосы и хорошенько промыла; именно это она часто делала по поручению сестры Катберт, помогая младшим воспитанницам.
— Ну вот, — вымолвила она, толкая его с головой под воду, — все в порядке.
— Теперь возьми полотно и заверни его, госпожа, — наставляла Аида, когда Ранульф поднялся из воды. — Посади мужа у огня и хорошенько оботри, пока я достану чистую камизу. Потом, господин, немедленно в постель, пока не простудились.
Эльф, застенчиво краснея, встала на колени и вытерла мужу ноги, поднялась и взяла другой отрез полотна. Какой он огромный! И тело изборождено шрамами.
— Самое главное предоставь мне, — пробормотал Ранульф, и Эльф благодарно улыбнулась мужу. Тот направился к спальне, куда Аида принесла камизу. Минуту спустя старуха снова появилась на пороге.
— Ты прекрасно справилась, дочь моя, — ободрила она, — а теперь позволь тебе помочь.
Эльф медленно разоблачилась, отдала Аиде одежду и осталась было в камизе, но, осмелев, стащила и ее, заколола косу на затылке и ступила в чан. Еще не успевшая остыть вода доходила ей до шеи, и девушка вздохнула от удовольствия. Но Аида так и не дала ей понежиться, велела встать на табурет и вручила намыленную тряпочку.
— А волосы? — вспомнила она.
— Я вымыла их перед свадьбой, так что можно подождать несколько дней, Аида. Кроме того, уже поздно, и не могу же я лечь в постель с мокрой головой!
Старушка рассмеялась:
— Будь я женой этого великана с добрыми глазами, тоже немедля помчалась бы в постель! Ха!
— Принеси чистую камизу, — попросила Эльф, чувствуя, как кровь бросилась в лицо при этой непристойной реплике.
— Что? Ты станешь спать в камизе рядом с таким чудесным мужем? — Аида вздохнула. — Что же, потребуется время, чтобы выбить из тебя чрезмерную скромность.
Она пошаркала в спальню, чтобы принести требуемое, а когда вернулась, Эльф уже стояла у очага, тщательно растираясь: после теплой ванны воздух в комнате казался ледяным. Одевшись, девушка пожелала няне спокойной ночи.
— Пусть Вилла спит с тобой, — добавила она и, направившись в спальню, закрыла за собой дверь.