— Если ты о Серовой, то да, — усмехнулся Глеб.
— Сегодня вечером будем снимать ваше проклятье! — сообщила я. — Акулина вас тоже попросила прийти.
— Снимать проклятье — это хорошо, — Софья Ильинична направилась в дом. — Но с Катькой встречаться не хочу.
— А придется. Серовы тоже там будут, — предупредил Глеб.
— Глаза б мои их не видели…
Глеб с улыбкой проводил ее взглядом и повернулся ко мне:
— Ну а ты как, готова?
Я решительно кивнула.
— Трудно было уговорить Серовых? — спросила потом.
— На удивление, нет. Похоже, они тоже устали жить так…
— Знаешь, а я благодарна Зубовым, — я обняла Глеба, прижавшись щекой к его плечу. — Пусть они и наломали дров, но благодаря этому вы с Серовыми помирились.
— Помирились — это, конечно, громко сказано, — улыбнулся Глеб, — но то, что пришли к некоторому взаимопониманию — это точно.
— Долго еще будете миловаться? — выглянула в окно Софья Ильинична. — Обед кто будет готовить?
— Так ведь недавно завтракали, — шепотом заметила я.
— Для бабушки это не аргумент, — со смехом ответил Глеб.
День прошел в очевидном волнении. Ни я, как одна из главных действующих лиц, ни Глеб с бабушкой пока даже не могли предположить, чем закончится для нас наступающая ночь. Получится ли сделать все так, как запланировано? Не возникнут ли какие препятствия?
Мы уже находились у входной двери, собираясь идти к Акулине, когда в сумерках дома показался призрак Ильи Аристарховича.
— Наверное, стоит попрощаться, — произнес он. — Если у вас все получится, я уйду и больше не буду мешаться у вас под ногами.
— Папа, перестань! — отмахнулась Софья Ильинична.
— Ну ты-то точно не будешь скучать по мне, дочь, — трагичным голосом отозвался граф, на что «дочь» лишь закатила глаза.
— Мы будем скучать по тебе, дед, — ответил за нее Глеб. — Несмотря ни на что…
— Я тоже, дети мои, — скорбно вздохнул Илья Аристархович. — Не поминайте дурным словом. Я осознал все грехи. Надеюсь, вам удастся меня простить. Прощайте… — и он медленно стал растворяться в воздухе.
— Эх, папа… — покачала головой Софья Ильинична и махнула уже нам: — Идемте. Раньше начнем, раньше закончим.
Акулина провела нас в дальнюю комнату, где на столе уже были разложены кое-какие атрибуты для будущего ритуала: несколько пучков незнакомых мне трав, зерна риса, с десяток черных свечей, такой же черный платок, аккуратно сложенный вчетверо, длинные спички, маленький тканый мешочек и тонкий стилет в ножнах.
— Мы пойдем куда-то? — спросила я.
— Нет, останемся здесь, — Акулина принялась задергивать шторы. — Глеб, отодвинь, пожалуйста, стол к стене. Нам надо свободное пространство в центре.