– Морская пехота? – проверила свою догадку.
– Сухопутные войска, мэм, – прогудел один из них, тот, что с карими глазами.
Вздохнула. Достала телефон и написала СМС для Эрин, без подробностей, просто имена и фамилии всех троих, якобы провожатых от Соерса. Страна должна знать своих героев в случае чего. Надеюсь, Коули не обидится за позднее сообщение.
– Ладно, я поеду на такси с трекером. А вы можете следовать за мной на своей машине.
– Превосходно, – удивил меня европеец очередной фразой.
Что такого превосходного я сказала, интересно? Или это европейская фишка?
Вышла к такси, поданному в течение нескольких минут, которое вызвала через приложение. И когда села в машину, раздался звонок испуганной одногруппницы. Точнее бывшей одногруппницы.
– С тобой все хорошо?
– Да, все отлично, – ответила я, спешно прибавив: – Слушай, Эрин. Меня в аэропорту встретили трое мужчин, имена которых я тебе выслала. Долгая история. Они сопровождают меня до дома, едут в соседней машине. Я как доберусь, перезвоню, ладно?
– Х-хорошо, – прибавила она. А на заднем фоне как раз услышала всхлипы ее сестры.
Не удержалась и все же спросила про Джоан, если, конечно, правильно поняла происходящее по ту сторону трубки:
– Слушай, а что это она? Родители наказали?
Эрин же отвечать не спешила, и когда раздался приглушенный звук закрывания двери, тогда все-таки поделилась со смешком:
– В наказание за выходку всех пятерых принудительно отправляют на кросс нации от нашего колледжа. – Я же, сидя в машине на заднем пассажирском, аж до ушей заулыбалась от услышанного. Вот что-что, а эта новость сумела приподнять настроение.
А Эрин продолжила делиться хорошими новостями:
– Это еще что… Джессику, Палмер и Джоан еще и исключили из группы чирлидерш, и директор здесь ни при чем. Голосование команды. Представляешь, меня позвали!
– Круто! – искренне порадовалась за девушку, выглядывая в окно с ностальгией. Когда-то и я хотела танцевать… Отец запретил. Он вообще не позволял участвовать ни в чем, кроме учебы.
– Ладно, ты давай там, звони, как доедешь… – Эрин решила попрощаться в ответ на мое молчание.
– А… да, хорошо, – вновь вернулась к разговору я и все-таки прибавила: – Спасибо.
В динамике смартфона раздались гудки.
***
Роерсити встречал меня мириадами огней, по которым, если честно, уже успела соскучиться. Одна только подъездная аллея протянулась на четверть мили, обрамленная вековыми кленами и, что естественно, достойной иллюминацией.
Когда-то давно здесь располагался завод Соуз Клаузсити по производству кленового сиропа, в том числе и на экспорт. Дела шли на спад, производитель со временем обанкротился, а его недвижимость хотели пустить с молотка, нарезав землю на мелкие участки. Но отец выкупил всю плантацию. Отреставрировал завод, но выкорчевал большую часть деревьев и построил отдельно дом рядом с водой. Облагородил пруд, в который раньше только и делали, что сливали отходы.