– Чего тут у вас? – с подозрением осведомился Алесар, оборвав своим появлением затянувшееся молчание.
– Ксейя? – спросил Мейхалт, появившись следом.
Арнэр скоренько обрисовал им ситуацию, после чего Алесар заметно расслабился и плюхнулся в свободное кресло.
– А как нартии? – уточнил Мейхалт позицию наших вредных соратников по борьбе за свою пользу.
– Он понравился Рах.
– Значит, примут, – пожал плечами Мейхалт и поинтересовался: – Так в чём проблема? Забираем парня с собой. Глядишь, кто-то успеет положить на него глаз, пока всё не завертится. Нам лишняя боевая пара не помешает.
– Он сын нашего достойного хавтария, – пояснил Арнэр, досадуя на затянувшееся сватовство.
Снаружи гулко затрубила Гра-ара, резонно решив, что дело сделано, и пора в дорогу.
– Нартии что, обедать не собираются? – удивилась я, машинально подскакивая на это требование.
– Не хотят, – поднялся Алесар. – Так что, хавтарий, отпускаешь сына?
– Какая разница? – устало махнул рукой градоправитель и тоже встал: – Заморочили парню голову. Так он теперь и без благословения уйдёт.
– Лучше с благословением, – предупредил Харлат, законопачивая мою куртку. – Нехорошо, когда родные люди ссорятся перед разлукой. Особенно перед такой. Твоему сыну, хавтарий, скоро воевать вместе с нами. Ты можешь не успеть его простить.
Гра-ара встретила меня хмурой миной – крылья в боки. Рах – когда и успела – торчала на её макушке с какой-то новой драгоценной дрянью в зубах, ничуть не стесняясь своего бессовестного поведения. Эби, Джен и даран видно не было.
– Учуяли нескольких беглецов, – пояснил Мейхалт, подсаживая меня на плечо разбухтевшегося аэроплана. – Ты же их знаешь: сдохнут, если кого-нибудь не загоняют насмерть. Хотя проку-то? Пятерых командиров мы прикончили ещё там, – кивнул он на стену. – А с остальных толку, как с деревянной колоды.
Гра-ара встала и притопнула, отчего мои мозги встряхнуло, будто горох в погремушке. Я мгновенно окрысилась на эту дрянь! Ведь специально на каждом шагу демонстрирует мне превосходство нескольких тонн мышечной массы над килограммом серого вещества. Гра-ара презрительно цикнула и пару раз подпрыгнула, взбалтывая мне внутренности, чтобы клопу на её спине было чем заняться помимо пустых философий. Не представляю, сколько бы она ещё выделывалась, но что-то в небесных эфирах изменилось.
И моя голубушка, и Шаар-гар моментально посерьёзнели, засуетились. Арнэр взлетел в седло позади меня ясным соколом и поторопился утопить мою голову в башлыке. Я чирикнуть не успела, как заметила Мейхалта, заталкивающего на Героя нашего новобранца. Гранис отчаянно трусил и с неколебимой отвагой карабкался по шипастой спине к седлу. А внизу, в нескольких шагах от Героя топталась невысокая женщина в глухом тёмном платье. Её огромные чёрные глаза впились в новоявленного орденского служаку, словно она старалась запомнить его на всю оставшуюся жизнь.