– Из дома по-шпионски будете линять?– деловито осведомилась Кэм. – Или честно отпроситесь?
– Линять, конечно! – моментально пришла в себя Эби.
– А не заблудимся? – затревожилась я.
– В вашем распоряжении орденские карты, – обрадовала меня Салли. – Карта Руфеса на сегодняшний день самая точная из существующих. Юга и севера похуже, но максимально точные из возможных.
– Где раздобыли? – восхитилась я.
– У миссис Далтон, – скромненько чирикнула Джен.
– Когда это старая зануда их вам презентовала? – поразилась королева.
– Когда убедилась, что потеряла их вместе с тубусом, – невозмутимо призналась в воровстве Салли.
Мы разглядывали их где-то с час, и научно-политические комментарии Кэм были весьма кстати. Королева нам растолковала: кто, где и чем дышит – в политике шарила весьма прилично. Она же объяснила в чём военные преимущества у аполитичных, эгоистичных и циничных инопланетянок. Во-первых, они бабы. А во-вторых, яростные приверженки одной единственной идеи собственного выживания. Нас невозможно заподозрить в шпионаже, следовательно, не понято, как с нами бороться.
Она долго распиналась, и половину я пропустила мимо ушей. Но усвоила главное: если мы будем умницами и не потеряемся, успех экспедиции обепечен. Это воодушевляло.
– Поиски начинать лучше в Сахлии, где Блэр влюбилась, – вовсю интриговала королева, тыча пальцем в юго-восточную провинцию Руфеса. – Там, кстати, южные пираты недавно угробили моего танаграта аэт Бантейра Какой был мужик! Блестящий менеджер и бабник с великолепным чувством юмора. Он бы вам понравился.
– Он и понравился, – ехидненько подлезла ей под руку Эби, стрельнув глазками в Салли.
Синеглазая златовласка повела могучим плечиком. И увела взгляд в сторонку, дескать, что было, то не ваше дело… Хотя было неплохо. Но давно.
– И скрыли, – укоризненно проныла королева, пытаясь поймать сразу два бесстыжих взгляда профессиональных медичек.
– Далтон не одобряет, – неопределённо оправдалась Салли, демонстративно утыкаясь в карту. – Что ж, с востока, так с востока. Эби хорошо знает эти места.
– А связи у вас там остались? – уточнила Джен.
– Немного. Но самые полезные, – как сумела, похвасталась наша застенчивая великанша. – Тайный советник Куйлемен. Первый примкомандат Даннел. Ну, и сама его светлость танаграт Егрен аэт Слубар.
– Отличный выбор, – похвалила Кэм. – Снаружи настоящий идальго. А внутри гордый, как червяк, о которого, наконец, хоть кто-то споткнулся. Для операции на его мозгах я бы легко обошлась хлеборезкой. Он у нас один такой дурак.
– Он хитрый сукин сын, – окоротила раздухарившуюся королеву Салли.