Присутствующие старались хотя бы исподлобья разглядеть чудо из чудес, не поднимая опущенных голов. Тармени перелетел к султану Тантавиусу с совершенно иной рожей и без бороды:
– Встань и слушай.
Старенький мужественный хавтан исполнил приказ, умудрившись на подъёме трижды поклониться и не свалиться обратно на пол.
– Я выполню обещание, данное моей Ксейе. А вы исполните то, что она повелит сделать ради этой победы. И не нужно её обманывать – девочка заплатит за вашу победу жизнью.
– Нет! – подскочил Варкар, пылая всеми чувствами, что успели его настигнуть.
– А это не тебе решать, – равнодушно окоротил его бог, неспешно отращивая бороду. – Ты знаешь, что твоя жена не рождена в этом теле. Что ж такого, если она покинет своё случайное временное пристанище?
– Она ведь не умрёт, – вспомнил Варкара лекции патронессы Ордена Отражения о моих заморочках.
– Конечно, не умрёт. С чего бы ей умирать? Просто она… Ну, да это не ваше дело.
– А ты можешь забрать меня вместо неё? – отважился предложить мой бывший свою кандидатуру на роль избавителя народов.
– Зачем? – не сразу сообразил Тармени. – Ты мне не нужен. А она очень нужна. Что за нелепый обмен ты мне предлагаешь?.. А! Я понял. Увы, я не могу выполнить твою просьбу. Итак, ваше решение?
– Повелитель! – отважился пискнуть хавтан в присутствии вышестоящего. – Сиятельная лично передаст нам твою волю?
– Ну, конечно нет. Ей, в сущности, уже почти не до вас, – разоткровенничалась эта сволочь. – Но, она очень хочет вас спасти. А я ей это обещал, – напомнила очумевшим людям эта гадина.
Затем «Повелевающий битвами» изложил новый план военных действий и смылся.
– Мне жаль Варкар, – только и смог выдавить из себя Тантавиус, пряча от союзника глаза, но нашёл в себе силы продолжить: – Твоя жена… Она великая женщина. Мне очень и очень жаль.
На военный совет собрались крепкие орешки. Новость о том, что их судьбы и судьба всего Катаяртана зависит от одной женщины, они отложили на потом. Воины занялись своим прямым делом – войной, честно пытаясь перестраиваться на ходу. Потому, что предложенное Тармени не лезло ни в какие рамки. И превращало войну в череду увиливаний да беготни, в которых им предстояло пообкусать со всех сторон тот пирог, что они планировали сожрать целиком и сразу. Во всяком случае, попытаться и не подавиться.
Завершив рекламную компанию, я сползала в лапы Арнэра, которого Сарг оставил подле Внимающих – нашёл крайнего. Мы с девчонками сделали всё, что могли: конвоировали беженцев, не давая им передумать, до самого лагеря, отведённого им военно-воздушным полком у себя на задворках. Но мужики решили, что этого не достаточно и понеслись будоражить город, поддавая под зад особо упёртым. А я плюнула на всё, решив отдохнуть перед войной хотя бы полчасика.