Но оказалось, всё было куда запутанней. Нартии не успели сделать ни одного боевого вылета. Пиратские корабли вывесили какие-то тряпки, и Сугардар отчаянно замахал нам руками. Мои мужики прочитали его жестикуляцию, и повисли на длинных шеях, пытаясь втолковать бомбардировщикам, что в их услугах не нуждаются. Не будь у нас Шаар-гара, кое-кто из пилотов обзавёлся бы качественными переломами конечностей о фюзеляж. Комэск первым проникся мирными воззваниями Алесара и устроил трёпку несговорчивой молодёжи. От недовольного гундежа обиженных еропланов море рыба дохла.
– Всё это прекрасно, – хмуро наблюдал Мейхалт, как все три корабля доковыляли до нашей бухты и встали у отмели. – Теперь у нас перед носом три сотни разъярённых головорезов.
Шаар-гар с Героем переглянулись и навострили уши: они более прочих интересовались военной наукой.
– И лайсаки не помогут, – продолжал ворчать кадровый вояка Мейхалт. – В воду они не полезут, не водоплавающие.
– Значит, постараемся не выпускать пиратов из воды, – предложил Алесар.
– Лучше не впускать, – небрежно прокомментировал Вутардар, выколупывая из лапы Урагана какую-то дрянь.
– В смысле? – мгновенно оживился Алесар.
– Всё просто, – моментально догадался Арандар. – Как только они полезут с отмели в воду, нартии тоже могут искупаться. Они это страсть, как любят. А? – весело оскалился он в морду Тайфуна. – Любите?
Тот продублировал довольный оскал дружка и задорно тряхнул башкой.
– Ха-р-р-рах! – кивнул и Шаар-гар, одобрительно сверкнув глазами на Вутардара.
– Я бы не полез купаться с нартиями, – слегка повеселел Мейхалт. – Особенно в такой луже. От отмели до берега не больше сотни метров.
– Мужики вчетвером плескались, так боками сталкивались, – подтвердил Арандар, не пропустивший ни одного заплыва Тайфуна. – Пару раз меня чуть не придавили.
– Значит, дам мы попросим искупнуться, – подвёл итог Алесар. – А сами с мужиками прогуляемся во-он туда. На правый мысок. Слева у отмели скальный выступ. Туда они не полезут. А вот справа на берег выйдут легко. Там мы их и встретим.
– Я с вами? – встряло поинтересоваться мне.
– Если тебя не затруднит, – поблагодарил за предложение Алесар.
На стадии планирования всё это как-то не впечатлило. Но, когда пираты полезли в воду с одной стороны, а Гра-ара изящно скользнула в неё с другой!.. С наших кораблей, что торчали у левой скальной гряды, раздался чуть ли не истеричный ржач.
Сама Гра-ара поначалу не слишком напугала отъявленных южных смельчаков – они упрямо продвигались вперед, хотя и медленно, с опаской. А вот когда эти синхронистки – Рух со Звёздочкой – с разбега сиганули в бухту, южан вынесло обратно на отмель. Нет, томные купальщицы никого и пальцем не тронули, но их призывные улыбки не затронули мужские сердца. Вот так всегда: чем рьянее мы лезем из кожи, тем холоднее к нам мужчины. Им нужно нас завоёвывать. Мы же должны их манить, обещать нечто умопомрачительное. А три бронированные грации помрачение мозгов гарантировали, но манящими никак не выглядели.