Казалось, вся эта кровожаждущая команда только и ждала, пока зелёная муха не уберётся с их пирога. Едва Акери миновала последнюю двухвостую задницу, авангард претендентов на праздничный обед рванул в атаку. Гриб всё также пятился, наполовину скрывшись за скалистым нагромождением, откуда выполз. По пути он не стремился снова поднабрать в росте, дабы не застрять. Но теперь, среагировав на атаку, резко распух, накрепко увязнув боками в ущелье. Чего они и добивались — поняла Наруга. Инстинкт самосохранения не позволял грибу сдуться, пока его так упорно провоцировали. Разогнавшиеся в авангарде медведи на полном ходу сдувались, проскальзывая под грибным брюхом. По ту сторону праздничного блюда эти хитрецы наверняка обретут соответствующие кондиции и вцепятся в распухшие филейные части. Мандарины, между тем, ловко карабкались на крутые склоны. И вот уже первая парочка хищных фруктов спикировала на макушку гриба, распахнув пасти…
Акери неслась мимо озера, лишь немного ускорившись по сравнению с её памятным рывком к Юльке. Ни одна собака из арьергарда приглашённых на ужин не посмела щёлкнуть на неё челюстями. Наруга выдохнула: паршивое оцепенение, что навалилось с появлением гриба, пропало, как не бывало. Она встряхнулась и огляделась: девки дрыхли, костёр давным-давно погас. Она побрела собирать хворост и рубить кустарник, которому так не повезло с постояльцами. Запалила огонь, поставила воду — дико хотелось чего-нибудь горячего.
Вдруг ей пришла в голову странная мысль о той самой силе богине Ису, о которой всё лопотала Ари. Чем бы та сила не была, наверняка не бесконечна. А сегодня их желтоглазая фея здорово выложилась. И продолжает выкладываться, несясь к подругам. Потом полезет на взгорок — скальной оказалась и вторая его бочина. Видать, поэтому Акери и рискнула оставить подруг без присмотра. Хотя, для тех же мандаринов это явно не преграда — размышляла Наруга, взяв скрутку шнура и двинув к краю обрыва. Отважная победительница уже подбегала к нему. Она задрала голову и помахала Наруге рукой. Та вздохнула и швырнула вниз верёвку. Вскоре усталая, но довольная Ари сидела у костра и принюхивалась к томящемуся под крышкой чаю.
— Что дальше? — спросила Наруга, доставая галеты.
— Нужно торопиться, — спокойно, но весьма серьёзно сообщила Акери. — Они его долго будут есть.
— А потом погонят нас дальше, — закончила Наруга невесёлую мысль. — Как думаешь, мы успеем прошмыгнуть и рвануть на юг?
— Туда нас не пропустят, — нахмурилась Акери. — Я очень не хочу идти туда, куда нас подталкивают. Мне страшно за вас. Но силы Ису всё меньше и меньше. Я много потратила в пути. А сегодня ещё больше. Я не смогу вас защитить, если идти на юг.