— Это мы уже обсудили, — досадливо отмахнулась Наруга. — И приняли решение. В озеро Мрака мы не полезем. Тебя ведь именно это беспокоит? Если оно, как ты говоришь, не сможет заморочить и заманить нас, то бояться нечего. Нам вообще смешно чего-нибудь бояться. Несколько месяцев назад меня должны были казнить. И девок тоже. А тут мы, по крайней мере, свободны себя защищать.
— Ты смелая, — уважительно сказала Акери. — Я никогда не была такой смелой.
— Тогда, как назвать то, что ты учудила сегодня?
— Мне нечего было бояться, — удивилась Акери. — Я сделала лишь то, что могу. Будь иначе, я не стала бы делать бесполезное. Это неразумно.
— Ладно, — вздохнула Наруга. — Пей чай. А я подниму девок. Будем торопиться.
Они спустились вниз — туда, откуда поднимались — пожертвовав покинутому взгорку шнур. Акери могла бы его отвязать и после слевитировать, однако Наруга посчитала это излишеством. Поесть толком не успели, но сон сам по себе взбодрил. Он позволил проделать часть пути лёгким бегом, благо утрамбованная гигантами земля позволяла не слишком осторожничать. Но когда начал подступать вечер, могли только шагать. Без Машки приходилось держать ухо востро. Это она отпугивала большую часть местной нечисти. А без неё семь женщин-максиков — даже низкорослые Юлька с Акери — олицетворяли собой приглашение на обед.
Первыми приглашёнными оказались два невиданных прежде лупоглазых создания. По-змеиному гибкие тела выметнулись на них из-за деревьев и напоролись на три метких очереди. Один сдох сразу — Шатхия ему пол башки снесла — а второй мерзко горланил скрипучим квакающим голосом. Добивать не стали в надежде, что подранок привлечёт к себе внимание других охотников. Толком подрасти, он не успел. Но и без того являл собой приличный шмат мяса — есть, чем поживиться. Затем наткнулись на рогатую шипастую змею вроде той, что невольно помогла Акери. К счастью, более мелкую и, видимо, не такую опытную. Тварь бросилась на Шатхию, раззявив пасть и норовя заглотить голову хутамки. Та мигом рухнула на спину и выставила перед собой пулемёт — загнала его поперёк глотки. Лихо откатилась, а Наруга с Гранкой изрешетили мотающуюся рогатую башку.
Потом Ракна с Бинкой спасли всех, расстреляв парочку кенгуру, нагоняющих добычу. Уже под утро их бестолковая малахольная Юлька спасла жизнь самой Бинке. Поразительно быстро среагировала на метнувшуюся из кустов нечисть насекомого вида и слоновьих размеров. С визгом выпустила очередь из РП прямо в правый глаз — вынесла бы и левый, не будь он с другой стороны морды.