– Видать, у лицедеев жила, – определил кто-то, оглаживая игреливую псинку. – То-то вон ловко-то как представляет.
В конце концов, она с полным правом заслужила дозволение забраться в дружинные покои, где отдыхали ее почитатели. Отобедала с ними и скромно притулилась в уголку на хламье. Свернулась там и заснула. А вскоре о ней и позабыли, отправившись вершить службу.
– Откуда? – холодно процедил Таймир, сумрачно разглядывая разложенное на лавке в пыточной тело паренька, прихваченного у подворья боярина Крепши. – Откуда в нашем подвале взялась змея? Что за бред?
Невысокий кряжистый лысоватый кат – великий мастер пыточных дел и казней – был умудрен во всем, что касалось смерти. И причины ее определял на раз – не верить ему доселе повода не было. Он и сам поразился, как обнаружил, что эта уличная голытьба сдохла под приглядом его радивых подручных от укуса змеи – точнее быть не может. Опытный кат не удовольствовался осмотром тела, а залез внутрь и удостоверился: змеиный яд.
– Ты глянь, Таймир: вот сюда она его куснула.
– Вижу, – согласился полусотник при виде двух точек на вспухшей пятке.
– Ты глянь, как ногу-то разнесло, – деловито ворочал мертвяка дотошный кат. – Аж по самы яйца. Пятна вон по коже. То жилы полопались, и кровь наружу пошла. И тут вон тоже, – сунул он руки во вспоротое брюхо, будто в суму. – Вишь, на печенке пятна? И в грудине на дыхалках пятна крови давленные. Это тебе не гадючка лесная мелкотравчатая. Так травануть под силу лишь южным змеям. Там они здорово ядовиты.
– И что ж? – изогнулась бровь на каменном лице державника. – Живого места нет, а он и не вскрикнул?
– Чуток тока, – пробасил один из подручных. – Да скоро заглох. Мы и не чухнулись.
– У него глотка вспухла, – вздохнул кат, вытирая руки о тряпку на плече. – Задохся скорей, чем понял, что подыхает. Вот такие кренделя.
– Едрен, откуда здесь змея?
– Я тебе чего, ворожея? – пожал плечами кат. – Иль сомневаешься? Так мои парни понизу вдоль всех узилищ все излазили. Следы ее повсюду: откуда приползла, куда после делась. Так вот, приползла гадина прямиком сверху. Откуда-то из покоев. А вот откуда, не понять. На деревянных половицах следов не разобрать. А сгинула она через отдушину в подклете. И дале через двор к воротам. А на улице, понятно, ищи ее свищи. Вот такие кренделя.
– Из покоев, – задумчиво повторил Таймир. – Прямиком на самый низ. На нижний уровень с узилищами. И миновала дорогой два других. А среди шести узилищ змея избрала одно. С этим ошмётышем, – кивнул он на мертвяка. – Может, она порыскала по сторонам?