– Не, прямиком к нему, – твердо уверил подручный. – Будто нюхом почуяла, где его искать. Так и перла, никуда не сворачивая.
– Что за любопытная змея, а Едрен? – скривился державник, нехорошо прищурившись на расхристанное тело. – И этот уже ничего не скажет. Отчего мне кажется, будто ему заткнули глотку?
– Скажешь тоже, – отмахнулся кат. – Где это видано, чтоб змею приноровили под свою дудку плясать? Тварь-то безмозглая, чего бы там, в сказках не плели. Вон вчера тут собачонка приблудная отплясывала. Так собаки – животины смысленные. Они вон и слова понимают, и знаки там всякие руками. Разумны, и не поспоришь. А змеи, ровно, как и лягухи, и ящерки, куски мяса безмозглые. Не, приручению они не поддаются – ты в эту сторону даже не смотри. Толку не будет.
– А колдуны? – не сдавался Таймир. – Заклятье наложили и…
– Тут я тебе не советчик, – покачал головой разумник-кат. – Тока сдается мне: для заклятья нужно, чтоб у жертвы в башке мозги были. Вон даже на собаку, сколь я слыхал, заклятье наложить трудно. А то и невозможно. На кошек точно невозможно. А ты на змеюку захотел.
– Так что ж, случай? – процедил Таймир, явно не желая смириться с доводами старшего и уважаемого им мужика.
– Ты, слышь-ка, с ведунами перемолвись, – посоветовал Едрен. – Хотя, чего они о нашей жизни знать могут? В городе-то не живали. А лесные умения нам тут без надобности. А у нас… В воровском углу бабка Отрыжка ворожбой славится. Врут, поди. Но травница она знатная. А, стало быть, и умом не обижена. Сходи, коль зудит. Мне же добавить нечего.
Полусотник кивнул в знак признательности. Развернулся и потопал наверх в служилые покои на доклад старшѝне Тайной управы. Дядька Хранивой сидел за своим столом и что-то писал на бумаге, что везли в Антанию купцы из Харанга. Из королевства, которое занимало почти все западные земли до самой окраины известных пределов у безбрежного моря. В Антании бумаги не делали, оттого и была та удовольствием дорогим. Видать, дядюшка карябал свою писульку самому Государю вседержителю. Тому сама бумага без надобности – хоть на старой рубахе расписывай – но уважить его нужно. Хранивой отложил работу в сторонку. И уставился на племяша светлыми до неправдоподобия глазами, вызывавшими у простого люда оторопь. Таймир уселся на лавку у стены. И поведал без обиняков все, чего увидал да услыхал на самом дне их управы в пыточной клети. Не скрыл и свои сомнения, ибо случай у них нынче особый, здравым рассуждениям не подвластный.
– Отрыжку знаю, – чуток поразмыслив, сказал Хранивой и плеснул в кружку квасу: – Бабка и вправду умна преизрядно. Было дело, и меня от смерти уберегла. Наши-то лекари тока ручонками разводили. Да жрецов звать советовали, дабы правильно сдохнуть. И чего мне тогда стукнуло Отрыжку позвать? По сей день не пойму. Но позвал, и сижу тут живой невредимый. Я ей до скончания века обязан… Будет о том. О другом речь: сходи, порасспроси бабку. Не захочет, так пошлет, куда подальше – у нее не задержится. А вот коли снизойдет, так ты можешь такого наузнавать, что не сразу и сообразишь: надо ли? – дядька испытующе глянул в глаза Таймира.