– И в кого ты такой грубиян? – укоризненно покачала головой Отрыжка. – Матушка твоя душенькой светла да беззлобна. Да и батюшка покойный всеми достоинствами был отмечен. Ты ж, ровно пес, на человеков натасканный. Даже брехать ленишься – сразу глотку рвешь.
– Да уж, куда мне до благочиния Бати? – не удержался от едкого намека Таймир.
И ожидал обиды, а то и ругательств грязных, но Отрыжка рассмеялась. Да так озорно, так заразительно, что и сам державник к своему изумлению улыбнулся. Отроду за ним такого не водилось, а тут поди ж ты – Таймир опомнился и решил испытать судьбу еще раз:
– Благойла свет Вуколова дочь, поговорить бы.
– Ох и настырный же ты, – еще посмеиваясь, утерла старушка глаза чистейшим платочком. – И чего тебе неймется? Старая женщина тебе уж сколь раз указывала: не желает она с тобой говорить. И дел никаких иметь не желает. Ну, да что с тобой поделать? – нежданно смилостивилась она. – Заходи, коль приспичило. Поговорим. А то давай, прям здесь. Хозяин наш любезный, я чай, не осерчает. Не прогонит меня убогую да тебя грозного.
– Лучше я к тебе зайду, матушка Благойла, – не поленился склонить голову Таймир. – Мой спрос не для каждых ушей…
И рта захлопнуть не успел, как голова сама собой обернулась к порогу. А там замерла та самая девчонка, что год назад так-то нелепо растревожила его душу. Видать, разлетелась в лавку, да так и замерла на одной ножке, ухватившись за дубовый косяк. Глазенки сливовые вытаращила на него, ротик приоткрыла, будто завопить собиралась. Вытянулась она с прошлого лета. И волосы, вроде, посветлели. Но рубаха мальчишечья, да штаны все те же: замшевые серые. Неужто и приодеть ее не во что, коль на замшу денег наскребли? Что ж за родня у ней такая прижимистая?
А девчонка, меж тем, опомнилась и отступила за порог. Встрепенулась воробьем, окунувшимся в лужу, и вдруг задала стрекоча. Кто бы еще растолковал, какого рожна он за ней бросился? Но, Таймир вылетел из лавки пущенной стрелой! И тотчас вцепился взглядом в узкую серую спину, по которой металась светлая короткая коса. Кабы не дядькина наука, он нипочем бы не уследил, куда она виляла. Но полусотник крепко держал девку взглядом, и толкущийся на торжище народ разлетался от его могучих плеч брызгами. Девчонка не оборачивалась, однако Таймир чувствовал: видит она его всей спиной, что все ближе и ближе. Какие-то доброхоты ринулись, было, пособить державнику, да куда там! Он четко разглядел, как мужская лапа цапнула воздух в ногте у плечика добычи, что поджалось в тот же миг. И как только углядела зараза? Даже головенкой по сторонам не крутит, а уходит от столкновений, будто вода сквозь пальцы. Нечеловечьи повадки, и где навострилась-то? А главное: от чего бежит? Он ей обид не чинил, даже выручил. Но чудится Таймиру, будто он и есть для нее самая ярая опасность. Нет, таких тайн вокруг себя он не потерпит. Поймает паршивку, а там уж вытрясет из нее…