Ему и оставалось, что пара добрых рывков, но торговый ряд воткнулся в конную площадь. Здесь вкруг обширного пространства для показа товара лицом, натолкано навесов с коновязями – один к одному. Торговцы конями водят по кругу трех лошадок, хвастаясь их статьями. То и дело к ним подходят покупщики с привередливым спросом. Таймир изготовился к тому, что девчонка рванет дальше, прямиком через площадь. Но та кинулась влево и, юркнув под ближайшую коновязь, сиганула за перегородку, что разделяла два навеса. Таймир перемахнул через коновязь, влетел под тот навес, где скрылась добыча и… Никого и ничего! Кроме двух жеребцов-двухлеток, наваленного перед ними сена и лениво развалившейся у дощатой стены собачонки. Та даже башки от земли не оторвала, глянуть, кто к ней сюда закатился с топотом и тяжким дыханием. Таймир не поверил глазам: выскочить из-под этого навеса так, чтоб он не заметил, было просто невозможно. Он облазил все кругом – ни единой щели. Переворошил сено – бестолку. Кони волновались, переминаясь, ровно кто их пугнул. Впрочем, сам же он и пугнул, ввалившись сюда с разбега. Хозяин коней уже топтался рядом, не спеша расспрашивать, какого такого лешего понадобилось державнику от его лошадок.
– Девку видал? – выравнивая дыхание, выдавил тот, оперевшись о коновязь согнутыми в локтях ручищами. – Такая… Мне по пояс. Мальчишечья серая рубаха. Замшевая.
– Ишо волосенки белые, – подсказал купчишка. – Видал. Я вон туточки стоял. Сюда влетела, будто шпаренная.
– А как вылетала, не приметил?
– Не, – виновато развел руками купчишка. – На тебя загляделся. Как это ты лихо-то через коновязь…
Таймир не стал слушать: сплюнул и потопал прочь, даже не озираясь. Ага, торчит она где-то здесь – как бы ни так! Давным-давно и след простыл. Но почему – этот вопрос жег все сильней и сильней. Чего ж такого знает эта маленькая поганка, если бежит от державника, будто от огня? Вот еще странность – и в этом он мог поклясться – отчего она так обрадовалась, увидав его в лавке харанга? Не купчишке, ни бабке – ему в глаза глянула и просияла самым чистым счастьем. На миг всего, но уж это Таймир углядел. Увидала его, возликовала и сбежала – бред какой-то. Еще и не выросла, а уж полна бабьих капризов да нелепостей. Достанется же кому-то радость вздорная ядовитая. Нет, ну, как ловка-то! Ни один отрок из младшей дружины ей и в подметки не годится. Так тех гоняют в хвост и в гриву, а эту кто натаскивает?.. Эта мысль неприятно укусила за самое сердце: неужто и впрямь девку кто-то натаскивает на дела нечестные лихие? Найду этого упыря, убью – внезапно поклялся себе Таймир. Не сразу и уразумел, чего он тут такого нагородил. Какое ему дело до этой проныры? И до тех, под чью дудку она там пляшет… И эта мысль ударила наотмашь. Он не понимал, что с ним творится. Но твердо знал две вещи: за год он случайно встреченную девчонку не забыл, найти ее он желает по-прежнему, и все тут.