* * *
Па-лин-ту, столица Первой директории
Дворец соправителя Тумора-Анху Ла-Фина
Покои принцессы
— Бифуркация пространства — явление весьма редкое и метастабильное. Мы до сих пор лишь отдалённо представляем, как нашим далёким предкам удалось осуществить столь грандиозный и, вне всякого сомнения, крайне затратный во всех смыслах этого слова проект. Зато мы прекрасно знаем причину, побудившую древних правителей на столь сложный и рискованный шаг — страх и ненависть тёмных необразованных масс, не понимающих и не приемлющих всё, так или иначе связанное с магией.
Произнёсший эти слова старый седой волшебник в длинной до самого пола тёмной мантии перестал вглядываться своими подслеповатыми глазами в ночное звёздное небо и решительно закрыл окно. Грозный вызывающий всеобщий ужас маг развернулся, желая убедиться, что его слова дошли до ушей единственной слушательницы — высокой и стройной девушки в облегающем светлом платье, перед зеркалом приводящей в порядок свою непослушную чёлку серебристо-белых волос. Удерживать золотую расчёску загипсованной левой рукой красавице явно было непросто и неудобно, да и вообще можно было поручить служанкам приводить в порядок причёску, однако принцесса Минн-О Ла-Фин предпочла сегодня проделать это сама.
Опытный великий маг и один из трёх соправителей человечества без труда считал эмоции любимой внучки: до сих пор обижена на него, дуется за искалеченную руку и смерть друзей. Старик снова перевёл взгляд на загипсованную руку любимой внучки и болезненно скривился. К сожалению, поступить так было необходимо. «Малый курс боли» стал одновременно и наказанием, и испытанием, и спасением для принцессы Минн-О Ла-Фин. Не поспеши её правящий дед назначить любимице это болезненное наказание, принцессе грозили куда как более серьёзные последствия за её проступки. Это ж надо было додуматься — убить в игре на морском пароме четырёх гэкхо! Да как ей вообще в голову могло такое прийти?! Нападение на сюзеренов — представителей великой космической расы гэкхо, могущественных хозяев и покровителей человечества в игре, искажающей реальность — особо тяжкое преступление. Ответная реакция сюзеренов могла последовать крайне жёсткая и непредсказуемая, начиная от поголовного истребления всех членов возглавляемой Тумором-Анху Ла-Фином фракции в виртуальной игре, и заканчивая полным уничтожением всего человечества в реальном мире.
Именно чтобы предупредить гнев могущественных гэкхо, пришлось действовать на опережение. Двое слуг Минн-О Ла-Фин — верных друзей принцессы с самого детства, её пажей и одновременно соучастников того нападения на гэкхо — уже лишились голов в реальном мире как в качестве наказания за преступление, так и чтобы заткнуть рты ненужным свидетелям, выгородив тем самым внучку соправителя. Казнь близких друзей проходила в присутствии самой Минн-О Ла-Фин, что было сделано в назидание молодой принцессе и должно было предостеречь излишне горячую девушку от необдуманных поступков в будущем. Теперь официальная версия, которой придерживалась фракции в общении с сюзеренами: «Минн-О Ла-Фин ничего не знала о проделках своих слуг и не имеет отношения к нападению на гэкхо».