Они состоят из нескольких слоев. Внешний слой образуют главным образом сфинктеры, кольцевидные мышцы. Они запирают выходные отверстия мочеиспускательного канала, влагалища и прямой кишки. Эти мышцы относительно слабые. Например, у женщины с недержанием мочи просвет уретры обычно зажимает лишь наружный сфинктер мочеиспускательного канала, и это работа, с которой он плохо справляется.
Но внутрь от этого мышечного слоя расположена исключительно сильная мышца толщиной свыше двух пальцев. Она известна как pubococcygeus, или лобково-копчиковая мышца (рис. 6), поскольку простирается от лобкового сращения — кости, расположенной в паху, — до копчика, нижней части позвоночника. (Некоторые врачи используют другие названия для этой мышцы, которая есть и у женщин, и у мужчин. В прошлом ее обычно считали частью levator ani, потому что она может поднимать анус. С практической точки зрения не так уж важно, как ее называть. Мы будем обозначать ее PC [В современной анатомической номенклатуре Paris Nomina Anatomica эта мышца называется именно levator ani. — Примеч. пер.]).
Представьте себе три канала, проходящих через промежность. К каждому примыкает сеть мышечных волокон PC, имеющих длину около пяти сантиметров. Волокна одновременно идут вдоль каждого из каналов и окружают его, как сфинктер. Таким образом, с помощью волевого усилия можно пережимать просвет канала этим мышечным кольцом.
Именно функция сфинктера нарушается в части PC, окружающей уретру, что и приводит к недержанию мочи, так как мышца не в состоянии перекрыть просвет канала. Упражнения в нужной степени укрепляют мышцу.
Какое отношение все это имеет к сексуальному удовлетворению? Кегель знал, что PC точно таким же образом окружает и влагалище. И он стал подозревать, что удивительно большое число женщин страдает ослаблением PC.
Меньше чем у трети женщин мышца имеет сравнительно неплохой тонус, образуя довольно жесткую опорную платформу и исправно выполняя свои функции. У таких женщин недержание мочи встречается крайне редко (следует пояснить, что это заболевание может быть обусловлено и другими причинами, а не только ослаблением мышц). Роды у них протекают легче и родовые пути при этом редко повреждаются. У них также хорошая сексуальная возбудимость.
Но не менее чем у двух третей женщин мышца PC оказывается довольно вялой и слабой. Она провисает, как гамак, и органы, которые она должна поддерживать, тоже обвисают. У таких женщин роды затруднены, чаще встречаются повреждения родовых путей. После рождения ребенка начинается недержание мочи, а иногда им страдают с детства. Сексуального удовлетворения они обычно не получают.