- Ты давно их видел?
- Они приезжали в прошлом году. Отец не преминул съязвить, что из-за моего характера от меня даже жена ушла. Мы тогда опять поругались.
- А как твоя мама к Насте относилась? Одобряла?
- Не-а. Говорила, что она слишком легкомысленная. А я, дурак, ее еще оправдывал... В общем, возвращаясь к твоему вопросу, моя настоящая семья – это мои кошки. Кира, Брут, Марк. Гай вообще всем отцам фору даст, он себя мнит настоящим лидером, и если хоть что-то будет не по его, такую трепку устроит – мама не горюй! А я так, упорно делаю вид, что он на самом деле такой независимый, а сам тихонько направляю, куда мне надо.
- А сколько лет Черчу? – вдруг спросила Лера. Игорь отвлекся от дороги, удивленно на нее глянув.
- Полтора года всего. Он на манеже не умеет еще многого, в качестве массовки в основном сидит, привыкает. А чего ты вдруг?
- Вспомнила, как ты его с манежа выносил, – улыбнулась Лера. – Еще удивилась тогда, сколько же он весит, если ты его так запросто на руки поднял. Это разве не опасно?
- Опасно, но я больше за него боялся, – признался Игорь. – Если бы на арене еще были другие звери, было бы труднее. Остальные тут же на него бы кинулись, как на слабого. К тому же, когда зверь в таком состоянии, он не воспринимает тебя адекватно. Ему больно, страшно, он тебя когтями может просто непроизвольно порвать. Так что считай, что мне повезло. Если бы его тогда отчасти не парализовало, я бы с тобой тут сейчас не сидел. А весит он чуть больше сотни. Для его возраста это норма.
Он свернул во двор, обогнул дом и остановился. Лера увидела куполообразную крышу цирка.
Степан Семеныч, по обыкновению, встретил их вялой улыбкой, но Игорю показалось, что у старика насмешливо блестят подслеповатые глаза. Едва заметно, но блестят. Покосившись на Леру, вахтер что-то тихо пробурчал себе под нос, и Игорь вдруг понял, что все вокруг уже давно сосватали его ей в мужья, да понял так ясно, как будто открыл для себя уже давно всем известную истину.
Только его об этой истине спросить позабыли.
Расписавшись, Игорь потянул Леру за руку, оставив Семеныча смотреть им вслед.
- Дай бог, чтоб сошлись, а... – пробормотал вахтер. – А то сил смотреть на его метания уже нет.
Игорь чертыхнулся, искренне понадеявшись, что Лера слов сторожа не услышала.
Они свернули в смутно знакомый Лере коридор. Кажется, именно сюда в итоге ее привели в день первого убийства, уже после темноты в зверинце и найденного тела. Да, точно, вон и номера на дверях гримерок!
Игорь остановился у двери с номером шесть, неторопливо отпер ее и отошел в сторону, пригласив ее внутрь. Она застыла тут же, в дверях.