— В перспективе — девятый. Пока максимально пятый, — сухо ответил Мистислав. Удивительно, что голос не дрогнул — или заклятье маски выручило?..
— Даже девятый, — цокнул языком император, — выходит, она наравне с Яном по силе?
— Смотря как сравнивать, — машинально поправил лекарь, проклиная себя, — Ян искусен до навьих чар, Косса больше стихийница, владычица холода и стужи. Возможно, в этом она сильнее Яна… но опять же, в перспективе.
— То есть, идеальная фаворитка для цесаревича? Необученная и не имеющая излишнего гонора, но одновременно с этим — способная передать сильный дар своему ребёнку.
Мундир, надетый по случаю визита к императору, словно сдавил ему горло. Косса действительно идеальная кандидатка в фаворитки. Дану нельзя упускать такой шанс. Любыми честными и нечестными способами он добьётся её расположения.
Подходящих язычниц с уровнем выше семи всего двое. Это Мари, которую мать никогда не отдаст императорскому двору и десятилетняя княжна Вольская. А язычница нужна цесаревичу сейчас.
Конечно, появилась и княжна Ольховская, но та уже обещана другому. Гораздо проще заняться Коссой.
— К ней привязался Хелис, — выдал лекарь заплетающимся языком.
— Забудет, не переживай. Рогоз тоже на стенку лез, когда ушла Александра, и ничего — справился. Сын мой, — император посмотрел на него тяжёлым, больным взглядом, — я знаю, девочка стала тебе близка. Но иногда долг важнее чувств. Я умираю, Мистислав. Когда придёт моё время, Дан должен уверенно сидеть на троне, иначе не избежать смуты. Мы без того дотянули до последнего. Но пока первого ребёнка нет, Дан не может выбрать жену. Ты помнишь условия. Косса — наш подарок богов. Если она забеременеет в ближайшее время, то через год Данимир женится и заимеет второго, уже законного наследника. Пообещай мне, что ты не будешь претендовать на княжну, Мистислав!..
— Какая Великая княжна? — наконец севшим голосом выдала модистка: — О чём ты, Рита? Девушка картинно закатила глаза.
— Княжна Ольга, дочь нашего любимейшего императора Всеволода. Анья! Соберись! Одна косорукая идиотка испортила платье княжны перед самым балом! Придворная модистка уехала на праздники, другого наряда не нашлось, и моя бедная Олли перебывала в расстроенных чувствах. Но… В разговоре я невзначай упомянула, что есть замечательная модистка, которая работает днём и ночью. Княжне всегда нравились мои наряды, и потому она выразила желание приехать… Дорогая, это твой шанс!
— Но целая княжна… и ещё цесаревич, и у меня клиентка… — совсем растерялась мадам. Я понимала её опасения. За кривую улыбку в сторону августейшей семьи можно и лицензию потерять. Но девушка была права — это сказочный шанс попасть во дворец. Отодвинув шторку, я вышла из примерочной.