Фрейлина поспешила к своей госпоже, серьёзной барышне лет пятнадцати, которая вела беседу с цесаревичем. Завидев его, я вознамерилась тихо исчезнуть. В такой суматохе никто бы не заметил сбежавшей княгини, но… Оставались коробки, страж и Хелис. Как намекнуть им, что пора на выход, я совершенно не представляла.
— Косса! — раздался довольный голос наследника: — Я безумно рад вас видеть!
Мысленно застонала. После того злополучного колье Данимир был последним, кого я хотела встретить.
Пришлось склонять голову и улыбаться. Оставив сестру, цесаревич, словно большой корабль, направился ко мне. Без колебания поцеловал протянутую руку и расплылся как блин на сковороде у кухарки.
— Драгоценная моя, как вы? Поверьте, я делал всё возможное и невозможное, чтобы избавить вас от этого дурацкого ареста! Надеюсь, вы не пострадали?
— Всё в порядке, премного благодарна, — ответила я, не желая обсуждать своё заключение, — честно признать, не ожидала увидеть вас в женском салоне.
Надеюсь, это прозвучало без нехорошего намёка, ибо барышни за спиной у цесаревича тихо захихикали. Но Данимир не обратил ни капли внимания на спутниц.
— Я всего лишь сопровождаю сестру, Ольгу, — спохватившись, я сделала ещё один книксен для княжны, — в первые дни года у нас традиционное затишье, и я не стал отказываться от прогулки.
— О, это очень мило, — пожалуй, искренне произнесла я. Действительно, много ли взрослых мужчин готовы пойти с младшей сестрой на прогулку?..
— Мой брат без сомнения хороший человек, — с иронией отозвалась княжна низким грудным голосом, — но на самом деле он просто проиграл мне спор. Не ведитесь на его сладкие речи.
— Кхм-кхм! — упомянутый брат недовольно поглядел на девушек, а я быстро спрятала улыбку. — Не слушайте Олли, драгоценная. Она ещё мала и часто глаголит не по делу.
Судя по тому, как хищно прищурились барышня — зря Данимир это сказал…
— Кажется, Его Высочество до сих пор обижен на вас, моя княжна, — задумчиво потянула Маргарита, — за тот случай, когда вы упомянули его роман с фрейлиной Рубецкой при её муже.
— Ну какие глупости ты говоришь, Марго! С того момента у братца сменилось не меньше десятка фавориток — а какой обиде речь?..
— Десять фавориток? — невольно впечатлилась я.
— Увы, всего лишь за полгода. Если бы не хорошая работа тайной канцелярии, похождения моего брата занимали бы первые страницы всех газет!
Ого, кажется цесаревича топили в моих глазах, и топили профессионально!
— Маргарита! — рявкнул мужчина, поворачиваясь: — Почему моя младшая сестра вообще обсуждает такие грубые сплетни? Как вы следите за её кругозором?!