Поздравляю, Косса — ты довела себя глупой паранойей!
— Вы смущаете гостью, мой милый друг, — громко произнесла Мари, шутливо толкнув Вельмира плечом. В ответ он хмыкнул, целуя девушку в подставленную щёку:
— Прошу меня простить. Привычка, барышни. Присаживайтесь, наш повар сегодня расстарался вовсю.
Озадаченная, я заняла место по его правую руку.
— М-м-м, какой чудесный десерт! — зажмурилась Мари, облизывая ложечку с клубничным пирожным: — Ты должна это попробовать, Косса!
Ягодное суфле на бисквите, политое клубнично-шоколадным соусом, и вправду притягивало взгляд. В последнее время у меня почти не было аппетита, но сейчас я не удержалась от соблазна. Видимо, пример Мари оказался заразительным.
— Ваш повар действительно волшебник, — признала я, катая на языке нежное лакомство. Сладкое, с лёгкой кислинкой клубники. Мало кто в столице, да и вообще в Империи делал хорошие зарубежные десерты.
— Угощайтесь, барышни, — на лице хозяина мелькнула лёгкая улыбка, — повар старается специально для вас, я сладкое не люблю.
— И совершенно зря! — рассмеялась Мари: — У вас такой талант под боком, а вы не пользуетесь!
— Ну, мясо и гарниры у него тоже получаются выше всех похвал.
За столь неспешной беседой и проходил наш обед. Если не вдумываться, обстановка за столом казалось почти семейной. Впрочем, главная заслуга в этом принадлежала Мари — девушка солнечно улыбалась, словно согревая комнату своим теплом, и болтала без умолку.
— Кстати, как дела в школе? — между делом спросил Вельмир, подтягивая к себе кофейник. Сейчас глава тайной канцелярии больше напоминал доброго дядюшку, нежели главный имперский кошмар.
— Ох, не напоминай! Скоро экзамены, а я совершенно не готова! Я учусь в Императорской лекарской школе, Косса, — пояснила она мне, — хочу стать детским целителем!
— Благородное стремление, — одобрила я, бросая взгляд на Вельмира. Мужчина еле заметно усмехнулся, но быстро принял серьёзный вид. Кажется, я не ошиблась в своём предположении. Мари — его родственница, и титул у девушки наверняка не ниже моего. А это значит, что работать обычным лекарем ей никто не позволит, особенно при таком высокопоставленном родственнике.
— Ой, Косса, а можно вопрос?.. Ты же посвящённая Маре, не так ли? Умеешь общаться с духами?
Не ожидая смены темы, я растерялась и машинально кивнула. Мари радостно всплеснула руками, но повернулась почему-то к Вельмиру, а не ко мне.
— Милый друг, вы должны пойти нам навстречу! Не так давно я слышала, что графиня из рода Вронских ищет медиума, чтобы поговорить с погибшим сыном! Якобы после его смерти пропало бесценное ожерелье, семейная реликвия…