— Ближайший рейс в столицу через два часа! — огорошила меня билетёрша. Как же, раньше были каждый час!
— За пять минут до вас улетел экипаж, а новый — через два часа! Псину, ежели на коленях, можете с собой взять, только доплатить нужно. Будете билеты брать?
Я взяла, не отказывать ведь. Небольшой шанс, что меня не хватятся, оставался. Пока слуги пропажу найдут, пока смелости наберутся, чтобы хозяину сообщить… Авось и проскачу.
Я присела на скамью, погрузившись в свои мысли, и вдруг услышала знакомый голос:
— Передумал я лететь, хочу билет сдать. Может, кому-нибудь пригодится-то, за два часа!..
Билетёрша недовольно надула щёки, отчитывая деньги, зато старичок-смотритель из своей будки разулыбался:
— Что барин, лучше ведь у нас, чем в столице? Сам воздух целебный, а какие сосны, какие воды!
Мой знакомый по дому графини только усмехнулся:
— Эх, если бы мне до природы дело было, друг мой! Обстоятельства да дела рабочие миром правят… О, Богиня! Приветствую!
Я не сдержала улыбки, протягивая руку Яромиру. От него ненавязчиво пахло коньяком и дорогим парфюмом. Экстравагантная шляпа, клетчатое пальто и трость с набалдашником из лисьей морды — мужчина умел произвести впечатление.
— Косса-Косса, не ожидал увидеть вас здесь. Неужели уезжаете?..
— Да, планирую, — неловко подтвердила я, боясь спугнуть удачу, — Яромир, присядете со мной?
— Конечно, драгоценная, я не спешу! — произнёс он, как мне показалось, удивлённо: — О, вы не одна, а с питомцем! Каков красавец! Как звать?..
— Хос. Он ещё совсем щенок.
— Ну вырастет большим, это я вам как профессионал говорю! Знаете, была история, зазывала меня как-то одна дама, посмотреть на редкого зверя из южных стран. Ну я впечатлился, отправился к ней в гости. Выходим мы во двор, хозяйка кричит: "Хоселис Мучачо Гарсиа, ко мне!" Мне аж неуютно стало, что это за зверь такой, а прибегает… чудо с розовым бантиком, меньше вокзального Барсика! Вот такой был, Хоселис Мучачо!
Я рассмеялась, почёсывая Хоса за ухом. Пёс млел и всем своим видом показывал, что он всяко лучше заморских зверей Хоселисов.
— Но почему вы решили уехать, Косса? — неожиданно серьёзно спросил мужчина: — Мне показалось, наш общий друг Демидовский пригласил вас в Афалию отдохнуть, на пару-тройку недель. Или… Неужто он посмел обидеть вас?!
Мой ответ потонул в зычном голосе смотрительницы. "Прибыл экипаж из Ладаньи!" Я машинально бросила взгляд на приезжих.
— Нет-нет, просто у меня срочные дела в столице…
Произнесла и нервно сжала подол платья. Среди прибывших из Ладаньи шёл князь Венский собственной персоной!