— Предполагаю, — уклончиво ответила, — не ожидала, что мой муж появится в Афалии. По крайней мере, он не собирался покидать дом. Теперь хочу узнать, куда он направляется.
— Справедливое желание, — откликнулся мой спутник, складывая ладони на трости, — а могу ли я составить вам компанию? На всякий, так сказать, случай. Хотя, позвольте теорию, что муж приехал к вам?..
— Исключено, — я высунулась из пролётки, чтобы увериться в наличие экипажа Венского, а затем внимательно поглядела на Яромира, — зачем это вам?
— Хочу вас поддержать, милая Косса! Не думайте, я не сплетник!
Я только махнула рукой. На любителя сплетен Яромир и вправду был не похож, скорее, на действительно неравнодушного человека. Из столицы… интересно, почему он сдал билет? Душой прикипел к Афалии и решил продлить отпуск?
Додумать я не успела — экипаж Венского остановился у городских трущоб, и мужчины отправились вглубь кварталов. Я торопливо сунула извозчику монету и, приняв ладонь Яромира, выбралась из пролётки. Одной рукой держа Хоса — пёс, к моей радости, молчал — а второй поддерживая юбки, я направилась за ними. Яромир пристроился рядом.
Да уж, городские трущобы — не то место, где мы могли бы затеряться. Однако в этот раз вёл мой спутник, который неуклюже, но вполне удачно выбирал углы. Венский и странный лакей шли не таясь, словно каждый день ходили по таким местам. От них испуганно шарахались прохожие — ясное дело, франтовый барин со слугой — не к добру. Хотя надо признать, трущобы в Афалии выглядели намного опрятнее, чем в той же Ладанье. Почти справные деревянные домики, кривые заборчики, растяжки желтоватого белья. Каблуки увязали во влажной земле, но дорога была терпимой, почти ровной.
Мы шли не меньше десяти минут, пока, спрятавшись за верёвкой с бельём, не услышали:
— Кажется, за нами следят, — процедил лакей вполголоса, но ветер эхом донёс его слова. Я вздрогнула, нервно сжимая Хоса. Умница-пёс не заскулил, только жалобно поглядел на меня. Спохватившись, взяла его обеими руками и прислушалась. Надеюсь, за плотным серым покрывалом нас невозможно было разглядеть.
— Возможно, местная голытьба?.. — голос Венского источал спокойствие: — Любопытные мальчишки, и только…
— Если бы ты не разделся как павлин, мы бы избежали любого внимания! — прошипел второй. Нет, не лакей… такой властный голос не мог принадлежать слуге. И парадоксально, что Венский даже не возмутился его обращению!
— Не бузи, в следующий раз буду как полагается. Пойдём.
Лже-лакей пробурчал что-то в ответ, и шаги возобновились. Я двинулась было вперёд, но Яромир аккуратно придержал меня тростью.