— Она не знала, что ты княжич?.. Бедная девушка, такое счастье в руки плыло, беззаботная жизнь да с мужем молодым и ладным… а она упустила! Как же локти потом кусала, наверное!
Взгляд у Яна стал… настолько выразительным, что княжна тактично отвернулась.
Но смеяться не перестала.
— Нет в тебе ни любви, ни сострадания, Ольховская!
— Куда уж нам, чёрствым княжнам! Но согласись, это смешно! Всё-таки у судьбы потрясающая ирония. Подожди, — она вдруг замерла, — три года назад? Ты из-за Ани ушёл со службы?
Унылый кивок девушка встретила скептически.
— Но главе-то своему сказал, надеюсь, что его невеста — гулящая стерва?
— Ничего я ему не говорил, — поморщился Ян, — да и он не слепой. В любом случае, это было уже не моё дело.
— Ну ты и… благородный!
На язык просилось другое слово, но Зарина вовремя спохватилась. Они вышли к нарядному парку, полному людей. Продолжать ссору в толпе было не слишком правильно, и потому княжна закрутила головой. Деревья уже украсили бусами и гирляндами-снежинками, а над головой зависли разноцветные магические шары. Щёлкнув пальцами, она запустила и свою искру в небо.
А звёзды сегодня казались огромными и близкими. Морозная, но ясная ночь, последняя в этом году.
К изумлению девушки, Академия вовсе не опустела к празднику. Остались и студенты, и наставники, и даже деканы — кроме Яна были ещё Белояр с Сулой. Впрочем, можно догадаться. В Академии учились сироты, дети слуг с высоким уровнем силы, изгнанники из рода, сбежавшие невесты — словом те, у кого жизнь крутилась только в этих стенах. К тому же, на праздник устраивали концерты, готовили столы и залы для игр и танцев. Всю ночь перед рассветом надлежало веселиться. Зарина покосилась на серьёзного наставника и вздохнула.
— Извини, Ян, — она потянула его к разлапистым елям, чтобы немного отгородиться от всех,
— я не желала тебя обидеть. Ты тайно встречаешься с Ани?
Вот не хотела спрашивать, а вопрос всё равно вылетел. И кажется, это у неё сейчас глаза брошенной собаки.
— Нет, — грубо бросил декан, — наши отношения — вопрос закрытый. Слушай, Ольховская, — его голос прозвучал как-то странно, — а для тебя в мужчине тоже главное — это размер поместья и кошелька?
Она ласково улыбнулась ему, точно ребёнку:
— Я княжна, Темновской. Что важно?.. Чтобы жених, на которого указал папенька, был не слишком старым и противным. А другие чувства мне по статусу не положены. Но отчасти я понимаю и твою Ани. Мы зависимы, все женщины, девушки, и единственный выбор, который мы можем сделать — это выбрать лучшего. Жить с мужчиной по расчёту тоже испытание, поверь, но… таково было её решение.