Дальний блокпост Эльдоград.
Ива спала, рана на её плече стала затягиваться. Она пошла на поправку. Шрам и Костыль по очереди дежурили снаружи в замаскированном Хамви. Заражённые в бункер может и не полезут, а вот внешники или муры запросто. Лучше быть на чеку.
— Иди отдыхай, — сказал Шрам залазия в машину, чтобы сменить Костыля.
— Да я не устал. С тобой посижу чутка.
— Что тут? Движение какое–нибудь было?
— Нет, совсем тихо. Ни людей, ни монстров. Как вымерли все.
— Вымерли все, — задумчиво повторил Шрам, — я уже сталкивался с подобным покоем.
— И что?
— Теперь все мертвы, кто в этот покой попал, вот что.
Костыль особо не понял о чём говорит Шрам, но покачал головой с знак согласия.
— Слушай, Шрам, открой секрет.
— Какой?
— Как ты Призрака одолел? Ты ведь не клок–стопер. А исчез и появился в одном и том же месте. Что за дар такой?
— Не знаю, — пожал Шрам плечами, — просто могу исчезать из этого мира, прячусь как в нише в каком–то другом мире и всё. Я всех вижу, меня никто.
— Ага, — снова ничего не понимая кивнул Костыль, — ну да.
— Кстати, ты же скан, чего не развиваешься? Дар редкий, полезный.
— Да с чего? — грустно вздохнул Костыль, — Призрак нам только пожрать давал. Все трофеи себе забирал. Мы с Пузырем как псы у него были.
— Чего не ушли?
— А куда? В стабе жить, тоже батрачить. Что так пёс, что этак, какая разница.
Шрам что–то протянул ему в зажатом кулаке.
— Держи.
— Это чего.
— Прими, мы надыбали недавно.
Шрам разжал кулак, Костыль увидел на ладони красную жемчужину.
— Давай, глотай её. Дар начнёт развиваться.
— Что–то мне боязно, а вдруг чего не так. Квазом не хочу стать.
— Держи. Она твоя, а ты решай, — Шрам положил жемчужину на ладонь Костылю, — боишься продай, хочешь выжить в этом аду рискуй. Я знахаря знаю хорошего, в Багдаде обитает. Мы всё равно туда двинем, хочешь сходим.
Костыль стёр рукавом слезу, опасаясь, чтобы её не заметил Шрам. Посмотрел на жемчужину, та стала пульсировать при контакте с его ладонью. В этом было что–то завораживающее. Костыль открыл рот и закинул туда жемчужину, дёрнул головой вверх и проглотил её как таблетку аспирина.
— Обещай, что при первых же признаках превращения в кваза, вышибешь мне мозги, — пристально посмотрел он на Шрама.
— Как скажешь, друг. На вот запей.
Шрам протянул флягу с живчиком.
Костыль сделал несколько больших глотков. Потом вернул флягу
— Ладно, я пойду ждать прихода. Сменю тебя через четыре часа, — сказал он и вышел из Хамви.
Окрестности Эльдограда.
Брит как послушная собачонка плелся за Олмутом. Этот статус его бесил, но он знал, что Олмут может превратить его в овощ, лишив собственной воли и способности мыслить, приходилось мириться с этой участью.