— Надоели ваши наглые рожи. — Лицо Гела было по-прежнему серьезно, но в уголках глаз появились предательские морщинки.
Они, то один то другой, начали похлопывать его по спине. Гелиодор поставил локти на стол и уткнулся лицом в ладони, тяжко вздохнул.
— Зачем вам ехать за мной?
— А вдруг ты приведешь нас к племени маленьких зеленных орков? — Предположил Амичит. — Говорят у тебя нюх на них.
— Альбиносов. — Поправил Тумит. Оборотни начали с улыбками переглядываться.
— Да. Карликовых орков-альбиносов. — Продолжал пороть чепуху Амич.
— И что вы сделаете? — Уже открыто улыбался Гел, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки
— Как что? Убьем их мужчин, заберем себе женщин… — Трепался Амичит.
В зале разразился крышетрясный смех. Их шутки перешли в завтрак и совместное уже составление списка. Через неделю, большим тяжело груженым караванном, они отправились в сторону Темных гор в старый замок, являвшийся когда-то домом стае волков Бурана.
Цокот копыт о мерзлую землю разносился над старой дорогой и тонул в густом подлеске. Оборотни подъехали почти вплотную к старому лесу, надежно скрывавшему цель их путешествия. Лишь вдалеке, над макушками вековых сосен, виднелись острые пики древнего замка. Из-за главной башни, эта крепость выглядела весьма необычно, по форме она напоминала собой шахматного слона и была окружена хороводом башен поменьше, но такой же формы. В городах, которые встречались оборотням раньше, все крепости были с усеченным верхом и если опять обратится к шахматам, то походили они на ладью.
Стая сгрудилась возле дорожного тупика, упиравшегося в хвойные заросли. Здесь каменистая дорога резко обрывалась, естественный пласт щебня, по которому они приехали, заканчивался и начинавшуюся здесь песчаную почву захватил сплошной сосновый лес. Он был густым и пышным, как богатое, зеленое платье короля. Под широкими лапами сосен, даже в самый солнечный день лета царила густая полутень, и земля от этого всегда оставалась влажной. В теплое время года там роились полчища насекомых, наполняя тягучий, мокрый воздух своим жужжанием. Сейчас в ожидании первого снега все вокруг казалось застывшим. Природа уже потеряла прощальные, кричащие краски осени и, не приодевшись еще в богатые зимние шубы, казалась жалкой как убогая, городская нищенка. Только не этот лес. Он все также сочно блестел своими глянцевыми иголками и пронзал воздух хвойными нотами свежести.
— Другого пути нет? — Спросил у Гелиодора подъехавший Сфелер.
— Другого пути нет… — Задумчиво повторил за ним Тумит, как раз, глядевший в это время на карту.