После обеда я была подобна сжатой пружине. И когда в дверь требовательно постучали, чуть не подскочила. За дверью обнаружился распорядитель Мильен. Он смерил меня, как обычно, недовольным взглядом и доложил:
- Графиня Сюрэн, вас ожидают в холле. Вас желает видеть король Дамиан.
Я захлопнула за своей спиной дверь и нарочито вежливо ответила:
- Благодарю вас, Мильен. Вы очень вовремя принесли мне эту радостную весть.
Прошла мимо него с высоко поднятой головой. Наверняка, это вредный распорядитель опять гадает, что же я такого натворила, что сам король решил со мной поговорить.
Внизу меня ожидал один из приближенных лиц Его Величества. Мы обменялись положенными по этикету приветствиями и меня сопроводили во дворец.
В кабинете Его Величества Короля Дамиана уже собрались все, кто так или иначе должен быть в курсе происходящего. Салех и Дамиан были нахмурены и обеспокоены. Согласитесь, не каждый день вам сообщают, что наследному принцу грозит опасность. Леон был сдержан, на его лице можно было увидеть только спокойствие. При моем появлении уголки его губ чуть приподнялись.
Склонившись перед коронованными особами в реверансе, я дождалась, когда мне будет разрешено присесть.
Дамиан, который до этого нетерпеливо постукивал массивным перстнем по столу, поднялся со своего места. Нервно прошелся по ограниченному пространству кабинета и резко повернулся ко мне:
- Итак, графиня Сюрэн, вы сообщили наследному принцу, что ему грозит опасность. Что вы хотели этим сказать? Вы подслушали разговор злоумышленников?
Я переглянулась с Леоном, желая ощутить поддержку. Не каждый день приходится разговаривать с королем, который к тому же сослал твою семью в самую глушь королевства. Заготовленная речь мигом рассыпалась на разрозненные кусочки. Придется импровизировать.
- Ваше Величество, я с помощью графа Рэндвил разгадала истинный смысл ритуалов, которые проводятся на отборе. Мною двигал сначала просто интерес. Ведь ритуалы окутаны тайной. А королева Даниэль постоянно нам говорит о важности соблюдения всех тонкостей ритуалов. Мне захотелось узнать чуть больше. Например, что означают те магические символы, которые начертаны в приемном зале. Я обратилась за помощью к графу, поскольку сама не обладаю необходимыми знаниями. А потом я случайно встретила магистра Гронвела, и он рассказал мне кое-что о ритуалах, что насторожило меня.
Во-первых, он сказал, что согласно древним рукописям магические символы, которыми расписывают приемный зал каждые двадцать пять лет, это всего лишь руны-обереги тех семей, от которых на отбор являются невесты и женихи. Но граф Рэндвил расшифровал смысл этих символов…