- Ниадор исказил все ритуалы с единственной целью – возродиться после смерти. Точнее, возрождаться, ведь отбор проводят каждый двадцать пять лет. Его не зря прозвали Сумасшедшим.
В кабинете повисло мрачное молчание. Теперь слово за королем. Что он решит?
Но Дамиан хранил молчание. Он уставился в окно, оперевшись руками на подоконник. При этом я не заметила удивления или шока от того, что мы с Леоном рассказали. Будто он или знал или догадывался о чем-то таком. Спустя пару минут Дамиан вздохнул:
- Все-таки Сессиль была права…
А потом король заговорил. В его голосе была неприкрытая горечь и сожаление.
- За несколько дней до своей гибели Сессиль завела разговор о странности ритуалов. Её что-то беспокоило, но она не могла точно понять, что именно. Сказала, что в библиотеке Гронвела нашла какую-то книгу, в которой были собраны ритуалы давно исчезнувшего государства. Она была написана на каком-то странном языке. То ли махонском…
- Махавонском, Ваше Величество. Было такое государство, Махавон. Оно погибло из-за того, что поддерживало некромантию, - Леон не смог удержаться, чтобы не разъяснить что к чему.
- Да, верно, граф. Этот язык Сессиль не знала, но её любознательная натура… Она всегда живо интересовалась древними магиями, языками, исчезнувшими цивилизациями. Она нашла какой-то словарь, и все свободное время постоянно читала, переводила. Так вот, Сессиль в этой книге обнаружила описание какой-то древней то ли церемонии, то ли обряда, который в точности совпадал с ритуалами на отборе. Она сказала, что её это беспокоит, поскольку древние обряды известны своей жестокостью и непредсказуемым результатом. А перед последним ритуалом и вовсе заявила, что мы должны сделать так, чтобы он не состоялся. Или прошёл не по правилам. Сессиль была уверена, что иначе произойдет что-то ужасное. Я всегда доверял ей. Она была разумной девушкой и не стала бы паниковать из-за ерунды. Но то, что она говорила, все-таки было таким…странным. Но я доверился ей. Вместо двух участниц перед последним ритуалом я оставил трех. Сессиль сказала, что всю ночь будет заниматься переводом оставшихся строк в той книге. И утром перед ритуалом уже будет знать, что к чему. И она постоянно твердила, что ритуалы нужно нарушать! А утром её обнаружили мертвой. Я отменил ритуал. И пообещал убитому горем Гронвелу, что отборы больше не будут проводиться.
Еще один глубокий вздох сожаления.
- Но Даниэль… Она до сих пор не простила мне, что двадцать пять лет назад я отменил последний ритуал. Для нее это оказалось очень важным. И она решила, что невеста для Салеха будет выбрана согласно древним традициям. Она уверяла, что это очень важно для сохранения династии. И я сдался. Но я помнил слова Сессиль о том, что ритуалы должны нарушаться. И я вмешался в отбор. Вместо двадцати семи участниц во дворец прибыло двадцать восемь. Да, графиня, это я прислал вам лишнее приглашение. Таким образом, я надеялся помешать ритуалам, но оказалось, что этого недостаточно. После первого испытания я настоял, чтобы вас оставили в числе участниц, и вместо двадцати в следующий этап отбора прошла двадцать одна участница.