- Леон, согласитесь и вы, что если тайный ход находится в моей комнате, то вы можете лишь присоединиться ко мне. А вот запретить исследовать его – не можете.
Граф окинул меня хмурым взглядом. Прямо от макушки до пяток, вызывая новую толпу мурашек.
- Я недооценил вас, Флоренс. И когда же вы хотите исследовать этот ход?
- Я полагаю, что это можно сделать только ночью. Днем и мое и ваше отсутствие вызовет массу вопросов. А вот ночью…
- Флоренс, а вы понимаете, что если ночью мы с вами нарвемся на кого-нибудь, то может пострадать ваша репутация?
Моя репутация? Я и так не числюсь в списке завидных невест. Дочь опального графа. Хуже уж точно не будет.
В этот момент на дорожке появилась фрейлина Элен. И она не просто так гуляла по парку. Увидев меня в компании графа, фрейлина нахмурилась.
- Графиня Сюрэн, почему я должна разыскивать вас по всему парку? Вы знаете, что после обеда состоится второе испытание для участниц отбора? Прошу вас незамедлительно отправиться в свою комнату и заняться приготовлением к состязанию!
Я бросила на мага извиняющийся взгляд. Как жаль, что Элен появилась так не вовремя! Мы с Леоном не успели еще ничего обсудить! Когда его пальцы чуть сжали мою ладонь, поспешила отстраниться и покинула беседку, опустив голову, чтобы скрыть от Элен предательский румянец на щеках.
Глава 23
Я совсем забыла, что на отборе еще и испытания проходят. Что на этот раз? Пока Ания ходила за обедом, я достала из тайника свернутые листочки и отыскала глазами нужную строчку.
Раз в четверть века
Двадцать семь прекрасных дев
Кружатся в танце с избранниками.
Дары возложат на алтарь,
На помощь магию призвав.
И только двадцать устоят.
И в круге рун танцуют
Избранники и двадцать дев.
И кровь пятнадцати из них
Прольют во имя короля.
Вот это уже не шутки. Одно дело кружиться в танце посреди магического круга, и совсем другое проливать кровь. Да и что за странная формулировка? Во имя короля? Зачем королю Дамиану наша кровь? Но кровь пятнадцати! Это значит, что шесть девушек сначала должны покинуть отбор. Ну и что же за состязание нас ждет?
Тут пришла Ания с подносом, и я принялась за обед. Ни вчера, ни сегодня утром нас не предупреждали об испытании. Что еще придумала извращенная фантазия того, кто создал эти отборы?
После обеда фрейлина Рагния повела нас всех во дворец. Комната, в которой мы оказались, больше всего напоминала учебный класс. Три ряда ученических парт. А возле классной доски глубокое кресло, в котором сидела королева Даниэль.
Когда мы заняли свои места за партами, королева оглядела всех нас внимательным взглядом. Ласковая улыбка и мягкость черт уже не могли обмануть никого из участниц. Думаю, каждая из девушек понимала, что Даниэль при необходимости может быть жесткой и даже жестокой.