- Пап, ты не переживай. Во-первых, нам еще в первый день отбора королева запретила пользоваться силой без особой необходимости. А во-вторых, магистр Лигр дал мне стабилизатор магии, - я показала отцу кулон, - Ты же знаешь от мамы, что я с собой натворила…
Отец снова обнял меня, поцеловал в макушку и проговорил:
- Фло, ты самая чудесная и замечательная девушка на свете. Для меня ты самая красивая в любом облике. А эта полнота вовсе не уродует тебя. В моей семье все женщины имели пышные формы. Так что считай, это тоже наследственность.
- Да уж, мама от такой наследственности в шоке.
Отец снова прижал меня к себе.
- Если бы это было в моих силах, я забрал бы тебя отсюда немедленно!
Мы проговорили с отцом больше отведенных фрейлиной Рагнией пяти минут. Но когда её фигура показалась на аллее, ведущей в парк, поняла – наше время истекло.
- Пап, мне пора. Не переживай за меня, я не буду пользоваться магией. И вообще, всё будет хорошо. Возможно, уже завтра я покину отбор, когда объявят имена более достойных претенденток.
В сопровождении Рагнии я вернулась в невестины покои и услышала, как запираются на замок за моей спиной входные двери. Впервые почувствовала себя в ловушке. Я знаю уже о двух погибших девушках. Сессиль погибла двадцать пять лет назад. А пятьдесят лет назад на отборе погибла Изабелл Сюрэн. Кто знает, сколько всего было этих девушек? Уж не эту ли информацию так тщательно скрывает королевская семья? И не является ли гибель одной из участниц очередным и нерушимым ритуалом отбора?
Проходя мимо комнаты Натюэль, я замедлила шаг. А что, если поделиться с приятельницей? Ведь если гибель грозит одной из участниц, неизвестно, кто именно станет жертвой. Надо быть настороже. Я уже собиралась постучать, но мне вдруг показалось, что из комнаты Натюэль доносятся сдавленные рыдания. Неужели она так из-за Салеха? Я постояла в нерешительности, не зная, что предпринять. Чем я могу её утешить? Да и захочет ли она меня слушать? Так и не решившись постучать, я пошла в свою комнату.
Войдя, сразу же заперла дверь на ключ. В комнате было темно и оттого страшно. Не то чтобы я боялась темноты, но в свете последних страшных открытий становилось не по себе. Я прошла к столу, на котором стоял магический кристалл, чтобы зажечь его. И вдруг заметила боковым зрением какое-то движение: темный силуэт скользнул в мою сторону. Не успела я ни отскочить в сторону, ни закричать. Чья-то ладонь зажала мне рот прежде, чем я успела издать хоть какой-то звук.
Глава 25
Что там говорят про леденящий ужас, сковывающий тело? Наверное, я была в мгновении от этого ощущения. Но ладонь, закрывшая мне рот, принадлежала человеку, а не бесплотному призраку или неведомому монстру. А в следующую секунду я услышала тихий голос, обжегший ухо: