По дороге в комнату меня перехватила Натюэль. Она выглянула из-за двери своей спальни и загадочно улыбаясь, поманила меня пальцем. Стоило мне войти, как приятельница со счастливой улыбкой продемонстрировала мне коробку шоколада.
- Это мне сейчас принесли! От принца! Только мне!
Я поспешила порадоваться за Натюэль:
- Ну, вот видишь, зря ты расстраивалась.
Завтракать мне пришлось в компании приятельницы. Натюэль трещала без умолку. А я поинтересовалась, что сказала королева про планы на сегодняшний день.
- Днем будет катание на лодках. А вечером мы примем участие в древнем ритуале.
- Что за ритуал?
- Да я особо и не вникала. Якобы есть такая традиция, на каждом отборе у пятнадцати участниц берут по капле крови, чтобы окропить ею мощи одного из королей древности.
- И тебе не кажется это странным?
- Нет. Что тебе, каплю крови жалко? Тем более что присутствовать при самом ритуале мы не будем, у нас только кровь возьмут.
- Но королева хотя бы объяснила для чего это всё?
- Ну традиция такая. Раньше вот воины проливали кровь во имя короля. А сейчас, к счастью, войн нет. А традиция осталась. Как-то так.
Глава 28
Катание на лодках лично я считала сомнительным развлечением. Но как раз моего мнения никто и не спрашивал. После завтрака фрейлина Элен повела нас к экипажам, которые ожидали на главной аллее парка. Оставшиеся женихи, а их количество, кстати, уменьшилось, вместе с принцем сопровождали экипажи верхом. По дороге к реке только и разговоров было о вылетевших с отбора девицах и женихах, которые последовали за ними. Я отмалчивалась, хотя очень хотелось сказать: «Вот как раз вылетевшим с отбора девушкам повезло! А с нами еще неизвестно что случится!».
От плохого настроения Натюэль не осталось и следа. Порой одна коробка шоколада творит чудеса. Приятельница то и дело выглядывала из экипажа, искала взглядом Салеха, и, судя по розовеющим ушкам и щечкам, была довольна увиденным. Меня даже любопытство разобрало, и я тоже высунулась из экипажа. Ехавший неподалеку Салех тут же послал мне воздушный поцелуй и загадочно подмигнул.
На берегу реки уже были разбиты шатры, в которых можно было скрыться от солнца. Распорядители крутились возле лодок, ожидая желающих прокатиться. Я лучше в шатре посижу. Целее буду. В последнее время близость водоема вызывает у меня неприятные ассоциации. И я уже вознамерилась занять место в самой тени, как меня вдруг под локоть подхватил Салех и, не торопясь, повел за шатер. И это на глазах у всех! Он что, моей смерти хочет? Да меня сегодня же ночью Натюэль подушкой придушит.