— Никакого уважения, — поморщилась она, лязгая кандалами. — Вам должно быть стыдно, господа.
Ответом стал неуклюжий подзатыльник, которым её подтолкнули к выходу. Пленные остались одни. Несчастные стражи тихо тряслись от ужаса, клацая зубами и выпав на какое-то время из жизни. Аманда же, глаза которой медленно наполнялись слезами, случайно встретилась взглядом с Райаном.
— Доволен? — процедила она. — Месть свершилась?
Тот не ответил. Только отвёл взгляд.
Тамину, Адриана и Аякса тем временем поволокли через улицу к уходящей в подвал выщербленной лестнице. Коротких секунд хватило, чтобы осмотреться. Разоренный город — вот где они находились. Разоренный город посреди пустыни. Ни намека на зелень. Лишь бесконечные пески и покосившиеся от времени сооружения.
Малое количество домов успело сохранить первозданный облик. Большинство зияли отсутствием крыши или некоторой части стен. Там где возможно — по верху были перекинуты тенты, вероятно, имеющие конкретную цель — спасать от дневной жары.
Многолюдно — не совсем то слово, способное охарактеризовать поселение каннибалов. Их существовало здесь значительное количество, да, несомненно, но всё же это было поселение… Хотя возможно немалая мужская часть в этот момент отсутствовала. И где-нибудь, укрывшись за песчаными холмами, бдительно сторожила отвоеванные территории, отыскивая глупцов. Странно, но несмотря на зловещую репутацию пустоши таких хватало.
Имелись здесь и женщины. И даже дети. Те и другие столь плачевного вида, что издалека напоминали воскресших мертвецов. Рваные истлевшие одежды. Грязные сальные волосы, свисающие паклями и изнеможенные бледные лица, проеденные безжалостным солнцем, болезнью и годами.
Лестница привела пленников в подземные катакомбы, выстроенные вероятно еще при беззаботно живущем городе. Песчаные стены, пласты свисающей паутины, грязь, запах застоявшейся сырости и что-то, что постоянно задевалось ногой в темноте. Разглядеть сложно. Разумеется, никто не удосужился запастись факелом.
Тамина сердито тряхнула головой, чувствуя, как зацепила что-то макушкой. Только бы не паутина. Это же ужас! Её бесценные волосы, которыми та так дорожила, не потерпят подобного надругательства.
Узкий коридор вывел в округлое помещение, наполненное пустынниками. Горящий очаг посередине — единственное, что дарило свет. Над ним подвешен огромный чан с закипающей водой. Рядом расположились длинные деревянные столы, возле которых копошились люди. К одному из них приковывали даже не думающего сопротивляться Аякса.
— О, боги… — выдохнула побледневшая Тамина.