Именно это и пытался сказать Артур, но Кристина, ошеломленная такой новостью, его не слышала. Только одна мысль заполнила мозг, ужасная и паническая: Бронислав станет ее мужем! Все планы летели в тартарары!
Она задрожала от ярости:
– Ты хочешь выдать меня замуж за этого ненормального? Да ему лечиться надо, а не жениться!
– А что тебе может дать Виктор? Он способен только тратить деньги. Мои деньги! Обеспечивать семью должен мужчина, у женщины другое предназначение, понимаешь? Ты идиотка, потому что не видишь очевидного факта: твой ненаглядный – альфонс. Он не любит тебя.
Кристина ничего не ответила – она задыхалась от гнева. В какой-то миг захотелось крикнуть, что отец несправедлив к ней, что она может сама распоряжаться своей жизнью. Просто не было времени заняться делами. А заработать денег... не нашлось возможности!
Но в глубине души она понимала, что он по-своему прав. Спорить бесполезно. Нужно найти другой способ переубедить его, отговорить от этого решения! Кристина постаралась взять себя в руки и начала лихорадочно думать.
«Я заплачу, – мелькнула мысль. – Папа не выносит женских слез. Нужно давить на жалость!»
Она сдвинула брови, опустила уголки губ и попыталась разрыдаться. Это оказалось нетрудно: горечь и обида подступили к горлу, и глаза наполнились слезами.
– Ты черствый сухарь! – выкрикнула она, проводя ладонью по щеке. – Не говори так о человеке, которого я люблю. – Здесь Кристина не лукавила. – И он никогда не просил у меня денег! Подумаешь, пару раз попал в неприятную ситуацию, и я ему помогла... Он сказал, что скоро найдет работу. – Конечно, Виктор ничего подобного не говорил, но она втайне надеялась, что рано или поздно ей удастся повлиять на жениха, и тот подыщет хорошее место.
Кристина убрала ладонь и мельком взглянула на отца, пытаясь определить, сработала ли ее уловка.
Но на лице Артура не дрогнул ни один мускул. Он просто смотрел на нее как на капризного ребенка. Руки были сложены на груди, а глаза слегка прищурены. Пауза затянулась, еще сильнее взвинчивая нервы. Нужно дождаться, когда он заговорит, чтобы понять реакцию. Несколько невыносимо долгих минут отец расхаживал по комнате, изредка бросая на Кристину задумчивый взгляд. Наконец, доведя ее до исступления, сказал:
– Пойми, у нас нет выхода. Бронислав – единственная надежда. Если ты не выйдешь за него замуж, мы останемся нищими. Ты этого хочешь?
Потрясенная тем, что ее слезы не подействовали, а отец продолжает настаивать на своем, Кристина не нашла в себе сил ответить что-нибудь вразумительное.