Бледная, как полотно Эриэль, не произнеся ни слова, развернулась и стала удаляться не слишком твердой походкой.
- Идем, - прошептал мне Симлар и первым направился вслед за эльфийкой.
Уговаривать меня не пришлось. Быстро посеменила вперед, обходя стражников, краем глаза наблюдая, что и Эсфиль двинулся за бывшим кауром войск Сокрытого города.
Шли в полном молчании, практически след в след за Эриэль, которая вела нас куда-то через густую рощу. Наконец вышли на знакомую мне, мощеную камнем дорожку. Недалеко виднелся тот самый, вырубленный в скале проход, через который мы с Эсфилем и попали сюда, в этот проклятущий Сокрытый город. Очутиться в нем оказалось намного проще, чем выбраться обратно.
- Идите сюда, скорей! - произнесла Эриэль, подходя к одному из раскидистых деревьев. - Я принесла и спрятала тут все, что смогла.
Мы втроем приблизились к куче веток, скрывающих под собой наше с Эсфилем оружие, теплую одежду, клинки Симлара и даже небольшой рюкзачок со съестными припасами.
- Спасибо! - произнес Симлар, порывисто и нежно обнимая Эриэль, как сестренку.
- Уходите скорей! - ответила она, чуть краснея и выбираясь из объятий эльфа. - Временный начальник стражи уже наверняка послал кого-то к Владычице, чтобы проверить мои слова. Скоро станет ясно, что я соврала. Вы должны торопиться.
- А как же ты?! - встрепенулся Эсфиль, натягивая на себя перевязи с мечами. - Разве ты не идешь с нами?
- Нет, я не могу, - ответила Эриэль. - Я нужна своему народу, нужна роще.
- Но Владычица казнит тебя за предательство! - запротестовал аранен, хватая эльфийку за ладошки. - Ты должна уйти с нами!
- Я единственная жрица каурусовской рощи в Сокрытом городе. - смущаясь, сообщила девушка. - Казнить меня не станут. А все остальное я переживу, зная, что спасла тебя.
- Эриэль... - выдохнул аранен и наклонился к эльфийке, касаясь своим лбом ее.
В одном этом, произнесенном им слове, было столько эмоций, что сложно было бы передать их целой поэмой. И горечь, и страх, и нежность, и.
- Что происходит? - шепотом спросила я у Симлара, наблюдая эту странную, даже какую-то интимную сцену.
- А ты не заметила? - усмехнувшись, спросил тот. - Хотя, чему я удивляюсь? Ты столько лет не замечала моих чувств. Как бы смогла разглядеть вспыхнувшую между ними искру.
- Что? - снова не поняла я.
- Твой Эсфиль и наша Эриэль обрели друг друга, - пояснил Симлар. - Это называется любовь, Ниэнель. Она иногда приходит нежданно и стремительно. Пронзает сердце, как метко выпущенная стрела.
Я удивленно, обескураженно посмотрела на держащихся за руки аранена и жрицу. На губах появилась легкая, печальная улыбка. Я была рада, что Эсфиль обрел ту, что заставляет его сердце биться, и грустила, потому что он должен был так скоропалительно с ней расстаться.