Когда они пришли к песочнице, дракончика там не было. Нит шморгнул носиком и стал строить замок, поминутно поглядывая на рощу. Казалось, он надеялся, что дракончик просто прячется за ближайшим деревом. Но плакать или капризничать эльфенок не спешил.
Эрика на этот раз села вполоборота на край, который располагался со стороны рощи, чтобы внимательно следить за окружением. В ней проснулась подозрительность, приглушенная спокойствием последних дней, и Эрика жалела, что у нее нет еще пары глаз, чтобы смотреть еще в две стороны. Тайлу она послала медленно облетать по кругу ту часть дома, в которой они гуляли.
Вдруг в листве деревьев рощи Эрика заметила странный, будто металлический блеск и легкий дымок, как от земных машин. Для эльфов такое было не свойственно, они берегли природу, судя по тому, что Тайла рассказывала. Сердце Эрики сжалось от ощущения опасности.
Присмотревшись, она увидела черточку, летящую к песочнице, и бросилась к Ниту, чтобы заслонить. Боль прошила правое плечо Эрики, перед глазами потемнело. Из последних сил она дотронулась до кулона-листика и прошептала:
— Раэль...
Эрике хотелось смеяться и плакать одновременно. Она еще подшучивала, что для Орейста и Тайлы Раэль как палочка-выручалочка. А сама-то? Позвала и ждет, словно эльфийский лорд может устранить любую беду. Она медленно, стараясь не тревожить раненную руку, села на край песочницы. Чуть повернув голову, ей удалось увидеть абсолютно невредимого Нита, который непонимающе хлопал глазками.
Слава всем милостивым богам, духам и сущностям! У Эрики получилось заслонить Нита. Мало того, у нее вышло остаться в живых, что было необходимо для спасения жизни эльфенка. В этом, правда, не было такой уж заслуги Эрики, скорее, ее спасло чудо. Правая рука стала неметь, это была даже хорошо, потому что боль притупилась.
В поле зрения показался бегущий Раэль. Для эльфов, привычных к телепортации, такое передвижение было редкостью, но эльфийский лорд двигался как дикий зверь, который будто переливается с места на место. Такой мощный и красивый… Ой, мысли стали путаться...
Раэль уже был рядом и слушал быстрый рассказ Тайлы, а когда она закончила, стал ругаться. Нецензурную брань заклинание-переводчик не передавало, и Эрика наслаждалась чистым звучанием эльфийской речи. Раэль умолк и аккуратно дотронулся до больной руки Эрики, которая чувствовала прикосновение его пальцев, будто через толстую перину, плотно набитую гусиными пухом и перьями.
Раэль сказал с неожиданной злостью:
— Ради Лунных дев, ну почему ты такая невезучая?