Она напала первой, как только осознала, что я проснулась. Острые когти прошлись по боку, вспороли его. Больно, как же больно и страшно. Сердце бешено стучит, пока я выбираюсь из-под крысиных лап. Они оставляют кровоточащие раны, но я все равно выскальзываю, позабыв о том, что кроме тела нужно спасать и хвост. Крыса вонзила в него зубы, вызвав во мне болевой шок. И, кажется, она отгрызла его. Да, оторвала и выплюнула, оставив на потом.
Как же не хочется умирать… От смерти в грязной подворотне меня спас лорд Норван, а кто поможет мне теперь? Никто — беспощадно шепнул внутренний голос. Только я сама.
Я попробовала призвать магию. Где же ты, наследие неизвестного отца? Отзовись. Спаси мои чешуйки от крысиных зубов.
Крыса щемила меня, чувствуя свое превосходство. Выход из трубы по-прежнему маячил за ее спиной. Я взывала к магии, умоляя ее проснуться, но та была глуха к моим просьбам. Тогда я разозлилась, представила, как вытягиваю эту безразличную ко всему субстанцию, встряхиваю и заставляю работать на меня. И пожалуйста — мое тело вспыхнуло ярким огнем, вспугнув наглую крысу. Я и шага не ступила к ней — она сама выбежала из трубы.
Адреналин и возбуждение, вызванные реальной опасностью, медленно отступали. Огонь продолжал гореть, не вызывая никакого дискомфорта. Наоборот, стало теплее и уютнее, сложилось впечатление, что именно его мне не хватало.
Только вот светить из водосточной трубы было не лучшей идеей. Воины ашх Нишраха уже давно прекратили поиски во внутреннем дворике, однако изредка кто-нибудь да проходил через него.
Немного повоевав с непослушной магией, убрала огонь. Для этого снова пришлось представлять ее как некий сгусток энергии и большими усилиями мысли запихивать обратно в «сосуд», то есть в себя.
Продолжать отсиживаться в трубе не имело смысла. Как оказалось, здесь небезопасно и еда появляется редко. Поскольку во дворце все затихло, я рискнула выбраться наружу.
Мне было больно передвигаться, я часто отвлекалась на саднящие бока и с жалостью поглядывала на обрубок, оставшийся вместо хвоста. Тогда я ничего не знала о магических существах и о том, что у ящериц отменная регенерация.
Невнимательность, вызванная ранением, не позволила мне скрыться, когда меня заметили. Какой-то старик подхватил меня с земли, усадил к себе на ладонь. Она у него не была такой большой, как у ашх Нишраха, потому часть моего тела свисала вниз, а часть легла на нее.
— Ну, привет, — по-доброму улыбнулся он. — Тебе тоже не спится? — Внимательно осмотрев меня, старик нахмурился. — Кто тебя так? — сочувствие в его голосе не было поддельным. — Хотя это не столь важно. Но ты извини, я не смогу отпустить тебя в таком состоянии. — Я рассердилась, ощутив себя в ловушке. — Не злись, тише-тише. Я хочу помочь. Подлечить твои раны и всего-то. А хвост и сам отрастет. У таких как ты, это норма. Ныряй ко мне в карман. — Он поднес меня к широкому карману своего белого халата.