Я попробовал расспросить Валика о судьбе Беллы. Правда ли, что она уехала за границу? Но он ответил, что если я до сих пор не догадался, где Белла Овечкина, то уже не узнаю этого никогда.
— А много на свете колдунов?
— Смотря каких, — равнодушно пожал плечами Валентин, показавшись мне на мгновение в треугольном серебряном щите. — Настоящие древние колдуны — волхвы, друиды, зороастрийские маги, давно вымерли. Мы, потомственные колдуны — теперь элита магического мира, но и нас не много. Я, например, последний прямой потомок чернокнижника Якова Брюса. Как и он, я научился колдовству по книжкам. А таких, как ты, природных магов, пруд пруди, только вы толком ничего не можете, пока вас сильно не напугать. Даже Наташа не умела — я её всему научил.
— Таких как я?
— И ты, и Белла, и дядя твой, и пол-Капищева. Вы прапрапра… много раз правнуки людей, которые обслуживали языческие капища. Дров нарубить, воды принести, еду волхвам приготовить. Эти люди жили возле сакральных мест из поколения в поколение и как бы пропитались магией. Слышал про деревенских колдунов? Наводят порчу, снимают сглаз, бородавки заговаривают. Откуда знают?
— Мне всё равно. Я сделал то, что вы просили — отдал гребень и зеркало. Что вам ещё от меня нужно?
— Хочу, чтобы ты помог достать мне деньги. По просьбе Миши и Толика я прятал у себя воровской общак. А потом Наташа отобрала у меня священную рощу, а вместе с ней и вход в одно из моих хранилищ. Таких сильных природных магов, как она, не рождалось, наверное, уже тысячу лет.
— Так все это из-за денег? Вы же колдун! Неужели деньги для вас проблема? — не поверил я.
— Чернокнижники всегда платят какую-то цену за колдовство — кто-то быстро стареет, кто-то слепнет, кому-то в любви не везет, кому-то в карты, кто-то с ума сходит. А моя плата — деньги у меня не задерживаются. Увы. И есть причина, по которой я сам зайти в хранилище пока не могу, поэтому мне нужен ты.
Я? Ага… И тут мне вспомнился рассказ про огниво.
— Если я достану деньги — вы меня отпустите? — с подозрением спросил я.
— Думаешь, заберу деньги, как ведьма из сказки, и оставлю тебя, как того солдатика, гнить в подземелье? — опять прочитал мои мысли Валик.
— Типа того.
— Конечно, я бы тебя, отпустил, но… — вздохнул колдун. — Лизавета не отпустит.
— Какая Лизавета?
— Лизавета Марковна — потомственная колдунья в седьмом поколении, печальный пример платы за использование магии. Пережила ядерную зиму в 1816 году. Магическая мутация на нервной почве.
— Ядерная зима в ХІХ веке? Да вы бредите!
— Лично я ничего такого не помню, мал был, — поспешил заверить меня Валентин. — Но всё может быть — прошлое много раз менялось, стиралось и переписывалось. Кровь природного мага — моя плата Лизавете Марковне за хранение вещей.