— Ну, можешь даже не надеяться! Ты никогда не получишь моего согласия на избиение и жестокое обращение.
— Избиение? Жестокое обращение? — Менас пошатнулся от шока, вызванного ее резкими словами. — Ная, семейная дисциплина и немного грубой любви между мужем и женой — не жестокое обращение. Пока есть согласие, — добавил он. — Это сексуально. Возбуждающе. Интимно и любяще.
— Сексуально? Интимно? Любяще? — Ная широко распахнула глаза и затрясла головой. — Уж прости, но твоя камера пыток не вызывает любви или возбуждения.
— Потому что я все испортил, — признался Менас и осторожно шагнул вперед. — Я не должен был следовать обычаям в скреплении брака. Мне стоило поступить иначе, — он шумно выдохнул и запустил пятерню в волосы. — Мы можем просто…мы можем взять тайм-аут?
Выражение глаз Наи смягчилось, и поднятые кулаки, готовые к атаке, медленно опустились.
— Хорошо.
— Спасибо.
— Какого черта ты носишь с собой носок? — она указала на его руку.
— Я пришел к тебе предложить перемирие, — застенчиво улыбнулся Менас и взглянул на белый носок. — У меня в квартире из белых вещей был только он.
— Перемирие? — на ее красивом лице отразилось изумление. — Почему?
— Потому что не так все должно быть, Ная. Я не хочу воевать с тобой. Это последнее, что мне нужно.
— Тогда чего ты хочешь от меня, Менас? — она тяжело сглотнула.
— Я хочу… — он помедлил, подбирая слова, — …я хочу жену и семью. Хочу, чтобы ты, Ная, встречала меня, когда я вечером прихожу с работы. Последние двадцать четыре года своей жизни я обучался, сражался, снова обучался и пытался не погибнуть. Я заработал право на некоторый комфорт и немного счастья. Вот чего я хочу, и хочу с тобой. Позволь мне сделать тебя счастливой.
Ная придвинулась к нему, и ее некогда подозрительный взгляд потеплел. Теперь она смотрела на Менаса с печалью в темных глазах.
— Менас, так счастья не добьешься. Люди в отношениях должны быть счастливы сами по себе, прежде чем станут счастливы вместе, — она замялась. — Менас, ты счастлив?
— Да, — честно ответил он.
— Но?
— Но я одинок, — признался Менас, открыв ей свою тайну. — Ты была счастлива в Конноре?
— По большей части, — подтвердила Ная.
— Но?
— Но жизнь на Каликсе тяжелая, — ответила она.
— Ная, я могу обеспечить тебе благополучную и легкую жизнь, — ухватился за соломинку Менас. — Тебе никогда не придется голодать. Тебе никогда не будет холодно. У тебя появится доступ к медицине и технологиям. Ты никогда не будешь одинока. Я позабочусь о тебе.
— Почему?
— Потому что иметь жену бесценно. Одна из причин, вдохновлявших меня бороться все эти годы. Владеть тобой — мое вознаграждение.