— Ну, чтобы встать на мостик корабля мне достаточно и звания лейтенанта. В общей сложности четыре года. Не так уж и много.
— Я с легкостью мог бы устроить тебя юнкером на один из кораблей боярина. Есть у нас парусно-винтовое учебное судно, практически постоянно пребывающее в плавании. И мог бы гарантировать, что ты получишь лейтенантские погоны. Но если верить матушке, тебя тут ожидает одна девица, которой уже пришла пора искать женихов, а через год она и вовсе войдет в пору. Сомневаюсь я, что у тебя есть эти, в лучшем случае, четыре года. Потому что тебе нужно еще и боярином стать.
— Значит, буду решать одновременно две задачи. Пока не знаю как, но буду. А еще подумаю, как найти лазейку в морском цензе.
— Вообще-то, она есть. И я удивлен, что ты об этом не знаешь.
— Человеческие жертвоприношения? — хмыкнул Борис.
— Почти, — не поддержав веселья новообретенного брата, произнес Петр Алексеевич. — правда так можно набрать ценз только для лейтенантского звания.
— И что же нужно сделать?
— Одиночное плавание на судне водоизмещением не менее двадцати тонн. Ценз набирается просто на зависть. Один к трем, при условии непрерывного плавания не менее десяти суток. Время шторма, час к пяти. Выбираешь самые неблагоприятные воды и выхаживаешь ценз меньше чем за год. Только…
— Что?
— Я бы не взял на службу такого скороспелку.
— А тебе и не придется.
— Ты серьезно?
— Пока еще не знаю. Но эта мысль у меня не вызывает отторжения. Тем более, что я не собираюсь поступать к кому-либо на службу. Я говорил о своем корабле.
— Каперство штука не постоянная, — покачав головой, возразил Петр Алексеевич, и добавил. — А еще государю не нравятся те, кто делает на этом состояние. Пусть ты и наказываешь грабителей, но ты и ничего не создаешь. А боярин, это в первую голову хозяин своих земель.
— А кто говорит о каперстве? Но для того, чтобы что-то начать, нужен стартовый капитал. Теперь у меня есть с чего начать. Но… Черт. Заманчиво. Чертовски заманчиво.
— Ты о чем?
— Не важно. Петр Алексеевич, я благодарю за о, что родня готова подставить мне плечо. Но я и хотел бы внести свою лепту в благосостояние рода. Нам бы поговорить без свидетелей и желательно кого-то, кто разбирается не только в кораблевождении, но и в экономике. Прошу без обид, но зачастую эти два понятия несовместимы.
— Ты меня не обидел, — пожал плечами каперанг, — а что до разговора…
Он чуть вытянулся приподнявшись над гостями, встретился взглядом с младшим братом, и кивнул в сторону выхода из зала с накрытыми столами.
— Пошли, — позвал он Бориса.