Я замер в терпеливой неподвижности, разглядывая застывшее в полуденном жаре небеса.
Я никуда не спешу. Мне от нее ничего не надо.
Ей этот разговор нужен не меньше (а то и больше), чем мне.
Правда, общей для двух миров ночи осталось не более получаса, и когда это время истечет, я просто уйду…
— Зачем пришел? — сдув травинку, вмешалась в мои мысли Таура Роше.
Получив это признание, что моё присутствие для нее не секрет, я позволил себе проявиться в чужом сне.
— Таура Роше Янтарная, — мой голос звучал ровно, без излишней в данной ситуации торжественности. — Как глава дома эль-Алиэто, я даю тебе право прийти в мир Улариэ и получить в нем убежище и защиту. Пусть это сон — но в яви мои слова будут иметь ту же силу, и моё тебе предложение останется действительным.
Ветер подхватил мои слова и уволок за собой, но хозяйка сна, перетекшая из лежачего положения в сидячее, их услышала. Обняв колени и вертя многострадальную травинку уже в пальцах, она молча смотрела на меня, ожидая продолжения.
— Даркнайт Ирондель Янтарная принесла клятву верности моему дому. Теперь она под защитой дома и моей личной защитой.
Я подавил порыв добавить “Добралась без происшествий, кушает хорошо” — мы и без того выглядели, как два недолюбливающих друг друга родича, передающих друг другу ребенка.
— Браслет? — отрывисто спросила Янтарная, подавшись вперед.
— Был снят, до принесения клятвы и безо всяких условий с моей стороны, — не желая допускать двусмысленных трактовок ситуации, максимально четко обрисовал ее я.
И отчетливо увидел, как она расслабилась.
Чтобы тут же с непередаваемым ядом (каплей которого можно отравить океан средних размеров) уведомить:
— Благодетель! Отец родной!
Я хмыкнул, и сочтя, что и без того проявил максимально возможную в нынешней ситуации деликатность, шагнул вперед, оперся носком сапога на удобный выступ и запрыгнул и уселся на камне рядом с Янтарной княжной.
— Тебе не надоело? — уточнил я у нее сочувственно.
— Нет!
— А когда надоест?
Даже не знаю, что больше удивило Тауру Роше: подобная постановка вопроса или моя наивность:
— Скорее всего — никогда!
Я поболтал ногой, сощурившись и глядя вдаль.
Ветер гулял по степи, пригибая к земле сухие стебли, фыркали огненные звери, несколько самок и их царственный грозный супруг, необъяснимым образом, не пуская палом все вокруг себя, и сполохи, что то и дело ветер вырывал из гладких лоснящихся шкур, осыпались безвредными искрами…
Настроение было непозволительно хорошим: Нэйти в Алиэто-оф-Ксадель, она вошла в мой Дом и сделала это добровольно и осознанно, и даже ее шальной на всю голову сестричке только и остается, что язвить — очевидно, руки у нее связаны.