— Вериалис.
“Раздражитель” почтительно склонил голову в приветствии — а не изобразил это, как обычно.
Клык заныл ощутимее.
— Как Мастер Теней, я обязан донести до тебя, что озаренная Даркнайт Ирондель покинула Улариэ и отбыла в направлении мира Каньруж, после чего ее след потерялся, но мы на всякий случай продолжаем поиски. Хотя я думаю, что она рано или поздно вернется.
— Как — “отбыла”? — уточнил я у стоящего мастера Талафа.
— Порталом, вериалис. Полагаю, это связано с нашим разговором…
Полуприкрыв глаза и чуть улыбаясь, я слушал старого наставника.
Бывшего наставника.
И не испытывал даже ярости.
Сам виноват. Слишком привык доверять мудрому старому Корзе. Слишком на многое смотрел сквозь пальцы. Пора с этим заканчивать.
— Скажи мне, эль-Талаф, на что ты рассчитывал с этим разговором?
Моя улыбка стала легче. Светлее.
Безупречная осанка старика и голова, склоненная чуть ниже, чем обычно. На едва уловимые доли градуса. “Я признаю свою вину перед тобой, но верю в свою правоту” — говорило его осознанное либо неосознанное послание.
— Я рассчитывал на происхождение озаренной, вериалис. Бывшая княжна Янтарная должна лучше прочих понимать, что такое мезальянс. И что в нем страдают обе стороны. Она серьезная девушка. Она искренне намерена это обдумать.
Понятно.
— Что ж. Корза Ивеллиус Белег Энгрин Таривол эль-Талаф эль-Алиэто. Я предупреждал тебя, что больше не потерплю попыток манипулировать моим решением?
— Я не…
— Формально — нет, — смахнул я-то кружево слов, которое собирался заплести передо мной эль-Талаф. — И наказывать тебя тоже не за что. Формально. Ты же не выгонял мою спутницу из Алиэто-оф-Ксадель. И не ты посоветовал ей вернуться под крыло к старшей сестре именно сейчас, когда та взялась выяснять, чего от нее хотела тайная канцелярия императора… Тебя не за что наказывать, мой старый верный Мастер Теней. Но отныне нам не ужиться с тобой в одном доме.
Лицо Корзы не дрогнуло, но закаменело чуть сильнее.
— Выбирай, кто из нас его покинет, — безжалостно, с извращенным удовольствием ударил я.
И замолчал, всё с той же легкой улыбкой перегоревшей ярости ожидая, какое решение примет эль-Талаф. Потому что меня равно устроили бы оба варианта.
“Нам нужно поговорить. Приходи на старое место” — моя просьба отправилась к Нэйти, и я прислушался к эху послания.
Оно не вернулось отдачей и не рассыпалось на бесполезные брызги силы — значит, моя озаренная не сняла артефакт связи и не закрылась от меня.
Значит, можно рассчитывать на разговор.
Прикрыв себя маскировкой, я устроился с максимально возможным комфортом, приготовившись к долгому ожиданию там, где мы с Нэйти встретились в прошлый раз.