- Всё хорошо, я не против. Меня зовут Алия.
- Леаста, - представляется девушка, хотя я и так уже догадалась, кто это. Замечаю, что одной рукой она продолжает держаться за запястье Астера, как будто опасается отпустить.
- Знаю, что ваш вопрос сегодня тоже ставится на голосование. Вы рассчитываете на нашу поддержку?
- Не только, - признаюсь я. – Мне хотелось бы, чтобы Астер не страдал из-за того, что происходит у него в семье. Он очень… - наверное я краснею, но всё-таки выдавливаю из себя: - милый. Не хочу, чтобы он мучился.
Астер смотрит на меня как-то странно, с игривым любопытством, так что я тороплюсь отвернуться. И тут же сталкиваюсь со взглядом Рьена – пристальным и злым. Стискиваю зубы, заставляя себя не думать об этом, поворачиваюсь к Леасте и натянуто улыбаюсь.
- Надеюсь, вам удастся отстоять репутацию матери, - продолжаю я. – Но признаюсь, если ваша семья поддержит меня, я тоже буду благодарна.
Мы ещё обмениваемся несколькими вежливыми репликами, Леаста обнимает на прощание сначала меня, потом Астера. Астера – гораздо дольше.
А когда она уходит, Астер поворачивается ко мне и смотрит как-то странно… Проникновенно. Иногда я вижу у него такой взгляд, но он всегда пробирает меня до дрожи.
- Спасибо тебе, - говорит он.
Вздыхаю. Оглядываюсь.
- Ребят, не будет большим нарушением этикета, если вы немного погуляете и дадите нам пару минут поговорить наедине?
Ленар понимающе кивает и, отвернувшись, направляется прочь. Рьена и вовсе дважды просить не надо – он без всяких пояснений растворяется в толпе.
Я беру Астера за руку и отвожу чуть в сторону, так чтобы нас уже точно не было видно из-за колон.
- Астер, мне жаль, что в моём доме у тебя всё сложилось не так уж легко. Я много размышляла об этом, и чем больше думаю – тем больше поражаюсь тому, насколько стойко ты переносишь все невзгоды. Я действительно надеюсь, что, когда проблемы твоей матери разрешатся, тебе станет хотя бы чуточку легче.
Астер улыбается одним краешком губ.
- Я тебе верю. И хочу сказать, что несмотря на то, что в твоём доме нет многого из того, к чему я привык у Лайзы, я бы никогда не оставил тебя и не вернулся к ней. Спасибо тебе за то, что видишь во мне человека.
Пытаюсь улыбнуться в ответ.
- Это же естественно.
- Нет. В мамином доме мне казалось, что только так и может быть. Леди Даная любила меня, и сёстры тоже. Мой отец был её старшим мужем много лет, и, глядя на них, я всегда думал, что моя жизнь будет похожей. В их отношениях не было… формальностей. Они могли много времени проводить вместе и мать разрешала отцу называть её по имени, так же как ты разрешаешь мне называть тебя. Да, я видел, что с другими мужьями всё иначе, и что в других семьях даже любимые мужья редко надолго удерживают внимание госпожи. Но глядя на маму с папой я думал, что это у других всё неправильно, а у меня обязательно будет так же, как у родителей.