Зарулив на дорожку перед домом, Дэниз чертыхнулась и резко затормозила. Вышла, схватила трёхколёсный велосипед и откатила в сторону.
— Я когда-нибудь раздавлю его! И буду виновата! — проворчала она, подгоняя машину к гаражу. — Выходи, приехали.
Небольшой дом в два этажа был выкрашен бледно-голубой краской. В окнах горел мягкий свет, на подоконниках стояли горшки с геранью.
— У тебя хороший дом, — медленно проговорил Крис, чувствуя, как спёрло дыхание и что-то горькое рвётся наружу, царапая изнутри рёбра.
— Хотелось бы больше, — улыбнулась Дэниз. — Ну, пойдём, что встал?
Внутри дом и впрямь оказался небольшим, уж точно меньше, чем был у самого Криса когда-то. А в доме родителей холл был больше, чем всё жилище Дэниз. Но здесь было уютно, по-домашнему, и даже разбросанные по полу игрушки придавали особое очарование. Послышались звонкие голоса, и навстречу выбежали двое детей: мальчик и девочка — двойняшки. Следом показался высокий светловолосый мужчина, вытиравший руки полотенцем. Он подошёл, поцеловал жену и настороженно оглядел Криса, протягивая руку:
— Марк.
— Кристофер. — Крис крепко пожал протянутую ладонь, проводил Марка взглядом.
— Прости, он обычно более радушен, — смущённо сказала Дэниз.
— На его месте я тоже не был бы рад, появись на пороге моего дома бывший зэк.
— Он привыкнет. — Дэниз пожала плечами. — К тому же, он сам предложил, чтобы ты остановился у нас. Ладно, пойдём, покажу твою берлогу.
Берлогой оказался подвал, в котором стоял диван, телевизор и узкий шкаф. Матовая дверь вела в душевую. На диване лежала стопка чистого постельного белья и пижама.
— Надеюсь, угадала с размером, — кивнула на неё Дэниз и окинула Криса критическим взглядом. — Ты, правда, раздался в плечах и спине, но в штаны точно влезешь.
— Я не знаю, что бы без тебя делал, — с чувством проговорил Крис. — Получится хоть когда-нибудь отплатить тебе за всё?
— Больше никогда не возвращайся в тюрьму, — улыбнулась она. И добавила: — Я серьёзно. Иначе я сама тебя убью.
Крис помылся быстро — ровно три с половиной минуты. Мыло непривычно наполнило тесную кабинку ярким лимонным ароматом, но всё равно после душа осталось ощущение стойкого тюремного запаха, будто он въелся под кожу и впитался в кровь. Обернувшись пушистым полотенцем, он прошлёпал босыми ногами до дивана, разглядывая приготовленную одежду. Рядом лежали упаковка одноразовых бритв и дезодорант, который Крис взял в руки со смешанным чувством. Внутри что-то стремительно поднималось, наполняя рот горечью, вызывая острую резь в глазах.
— Я совсем забыла об обуви! — раздался голос Дэниз, и через секунду сама она появилась на лестнице, размахивая кроссовками. И остановилась, не дойдя до конца. Кажется, она только сейчас поняла, насколько изменился старый друг юности. Крис и раньше не жаловался на фигуру, но сейчас он казался воплощением опасности. Нет. Не было ни бугрящихся мышц, ни выпирающих вен, но и сухопарым его тело назвать было нельзя. Но даже не это поразило Дэниз, достаточно видевшую его голым в своё время — у него никогда не было татуировок. Она не раз шутливо предлагала различные варианты, но Крис был непреклонен: обзаводиться рисунками ему было нельзя из-за службы. Или же бить татуировку там, где её никто не увидит даже на пляже. Теперь его плечи украшали узоры, переходя на ключицы и скрываясь за лопатками.