— Он ждёт тебя, потому что знает, как ты мне дорог, — строго ответила Дэниз. — И потому что знает, что я не буду спать спокойно, пока ты не выйдешь.
Крис кашлянул, пытаясь скрыть смущение. У него в голове не укладывалось, что она может так самоотверженно за него сражаться, так поддерживать. Столько для него делать.
— Спасибо тебе, — наконец проговорил он, пряча глаза.
— А зачем ещё нужны друзья?
Тони освободили на три месяца раньше, уходя, он долго и шумно прощался, поочерёдно обнимая всех и каждого, а после отвёл Криса в сторону и заговорил сбивчиво:
— Ты смотри, не теряйся, когда выйдешь. Вот мой телефон, если что будет нужно — звони.
— Надеюсь, твои услуги мне не понадобятся, — улыбнулся Крис, вспоминая, что Тони решил попробовать себя на нелёгком поприще фальшивомонетчика.
— Да я не о том! — отмахнулся тот. — У меня полно знакомых на воле, и уж поверь, я-то знаю, как сложно устроиться на работу бывшему зэку. Так что, не стесняйся, звони, если надо. И если не надо, тоже звони. Выпьем пивка вечером на крылечке.
Чем быстрее приближался конец срока, тем больший страх охватывал Криса. Он не знал, что там делать. Куда идти, как жить. Мир, который он оставил семь лет назад, изменился до неузнаваемости. Больше не было уютного родительского дома, как не было и самих родителей. Не было привилегированного положения в обществе, и едва ли хоть одна знакомая дверь могла открыться теперь перед ним. Часы, которые отдали вместе с остальными вещами, казались чуждым элементом той жизни, которая никогда не повторится. Крис осторожно погладил стекло, посмотрел на электронное табло над дверями, подвёл стрелки. Распрямил плечи и вышел; двери за спиной в последний раз зловеще лязгнули и закрылись.
Дэниз стояла у машины и взволнованно махала рукой. Глубоко вздохнув, Крис пошёл к ней, стараясь дышать не так часто, пить свободу мелкими глотками, наслаждаясь каждой секундой. Дэниз повисла на нём, счастливо всхлипывая, а он неловко обнял, чувствуя резь в глазах.
— Ладно, поехали отсюда, — дрожащим голосом проговорила Дэниз, отступая.
— Куда ты меня повезёшь? — хрипло спросил Крис, садясь в машину.
— Домой, конечно, куда же ещё! — Она завела двигатель. — Поживёшь пока у нас, а на следующей неделе займёмся поиском дома.
— Куда мне дом? Одному?
— Ну, значит, квартиры, — невозмутимо пожала плечами Дэниз, набирая скорость. Она не спешила с расспросами, позволив наслаждаться дорогой, дышать весной в открытое настежь окно, смотреть на небо, по которому плыли белые барашки. В Сиэтл въехали, когда солнце уже село, и неоновые вывески вспыхнули ярким светом. Улицы всё ещё были многолюдны, город жил своей жизнью, не останавливаясь ни на минуту. Дэниз ловко лавировала в потоке, то и дело обращая внимание Криса то на новый дом, то на магазин, сменивший вывеску, щебетала без умолку, понимая, наверное, как ему сейчас неловко, дико вновь возвращаться к привычной жизни.