— Друзья звали сегодня на барбекю. Хочешь, возьму с собой? — небрежно спросил он.
— Меня? — Брови Лоры взлетели вверх. — Ты уверен, что это будет уместно?
— Уверен. — Крис улыбнулся, и Лора вдруг подумала, что только он может улыбаться вот так — не только губами, глазами, словно улыбка идёт из самой глубины его души. Губы сами собой растянулись в ответной улыбке.
— Тогда давай заедем сначала домой, мне надо переодеться. — Она посмотрела на свой белоснежный костюм и туфли лодочки. Решение согласиться пришло сразу и далось на удивление легко. Чего ждать, почему бы не рискнуть и не позволить себе забыть на короткое время о том, что творится в её жизни.
— Ты действительно не против? — уточнил Крис, вдруг почувствовав, как в груди шевельнулось беспокойство. Что, если она согласилась из вежливости и на самом деле хочет провести остаток дня одна?
— А ты уже передумал? — Лора склонила голову набок, тонко улыбнувшись.
— Нет, — он наконец завёл мотор. Нет, он не передумал, но всю дорогу до её дома не мог перестать прокручивать в голове разговор, который будет вести с Дэниз, пока Лора пойдёт переодеваться. Крис так отчётливо слышал её насмешливый голос, что с трудом сдерживался, чтобы не начать отвечать ей вслух.
— Там будет много людей? — поинтересовалась Лора спустя пару перекрёстков.
— Нет, только мы, Дэниз с Марком и их дети. — Крис с трудом удержался, чтобы не поморщиться — и дёрнул же чёрт за язык! Теперь невинное приглашение с целью помочь Лоре на время забыть о проблемах выглядело так, словно он хотел показать её своим друзьям.
— Это та Дэниз, о которой ты рассказывал? — в груди Лоры шевельнулось что-то, отдалённо напоминающее ревность. Крис всегда говорил о Дэниз с такой теплотой, что было сложно поверить, будто между ними на самом деле ничего нет.
— Это единственный друг, который у меня остался после того, как меня посадили, — кивнул Крис. Он говорил о ней буквально три дня назад, но уже успел об этом забыть.
— Буду рада с ней познакомиться, — нервно улыбнулась Лора. Эта Дэниз наверняка знает о том, что между ними было, и будет оценивать, без этого никак не обойтись. И если изначально Лора приняла предложение Криса с благодарностью, то теперь её вдруг охватило волнение — что подумает о ней его лучшая подруга? И какое она вообще успела составить о ней мнение?
Оставшийся путь оба проделали в задумчивости: Лора размышляла о том, что надеть и как себя вести, Крис — как сообщить Дэниз, что будет не один. И только оказавшись в её квартире и выйдя на балкон, собрался с духом и написал: