- Значит, у меня есть надежда, - кивнула Иафиль. - Это хорошо.
- Почему ты такая? - Галла неопределенно махнула рукой.
- А ты видела наш народ? - зло спросила Иафиль. - Кто из нас сумасшедший? Я люблю своего мужа. Я буду ждать его до самой смерти, даже если он не вернется. А эти... они сватали меня. Миллион раз! Я говорила, но они не слышали. Для чего им такие большие уши, я тебя спрашиваю?
- Бабушка, а почему у тебя такие большие уши? - усмехнулась Галла. - Чтобы лучше слышать тебя, внученька.
- Это явно не про эльфов, - скривилась женщина. - Поэтому вот. Так меня хоть не трогают.
- Ты можешь поехать со мной, - предложила Галатея. - В Цитадели каждому найдется место.
- Извини, но Ахиор, когда вернется, будет искать меня здесь, - покачала головой Иафиль. - К тому же я здесь дома. Пруды тут, жемчужницы. Видела, какой жемчуг я выращиваю? Смотри!
Она, как девчонка, хвасталась жемчужинами - и в самом деле красивыми, крупными.
- Жемчуг - это искусство, - рассказывала она. - Нужно взять моллюска и поместить туда песчинку. А дальше дело за малым: правильно кормить моих девочек. Одну колонию я кормлю голубыми водорослями. Там еще рыбы, которые выделяют синий пигмент в воду. Смотри, получается вот такой бирюзовый жемчуг. А эти из красного пруда. Там бурые водоросли и розовый криль. Жемчужницы дают розовый жемчуг.
Галатея катала между пальцами крупную розовую бусину на тонкой золотой цепочке.
- Сколько же нужно времени, чтобы вырастить такой жемчуг?
- Крупный растет до сорока лет, - пожала плечами Иафиль. - Поэтому, понимаешь ли, только эльфы его и выращивают. И гарры, конечно, но там другой жемчуг, морской. И они моллюска убивают, открывая. Я так не могу. Мои девочки сами отдают мне свои сокровища. Если за ними правильно ухаживать, они живут очень долго. Возьми это себе. Я вижу, тебе оно по душе. Когда родишь мне внучку, я посажу для нее пару жемчужин. Она приедет к нам за знаками рода, и я сделаю для нее серьги.
- А может, у меня будет сын, - вскинула брови Галла, непроизвольно поглаживая живот.
- Дочь, - уверено сказала женщина. - Неужели ты не чувствуешь?
Она не чувствовала. Она вообще ничего не чувствовала. Эта женщина-девочка матерью ей не была. Она, наверное, ее родила. Вот только Галла внезапно ощущала себя старше и опытнее. Как будто это Иафиль была ее дочерью или, в крайнем случае, младшей сестрой. Нет, поддержки от нее ждать не стоило.
Глава 5. Темный эльф
Поселение орков
Соломея, прикрыв голову полосатым платком, сидела на крыльце небольшого каменного дома. Рядом с ней сидел тот самый странный эльф. Он еще был очень слаб, едва держал в руках чашку с ароматным бульоном, но лежать больше не мог. Всё его здесь удивляло. Когда он покидал свой мир, никому бы и в голову не пришло, что орки кого-то пустили бы в свое поселение. Орки не общались с эльфами. Это было совершенно немыслимо. Эльфы никогда не заговорили бы с орками. Они ведь враги навеки, еще со времен Ибрагима.